異世界コロッセウム～あらゆる異世界が繋がれた世界で闘技者は頂を目指す～

第16話 第二章 奮闘⑪

　――絶叫。それは生存本能の声だ。

　闘技場の至るところから、人々の恐怖する声が響く。

　まるでそれらを両断するように、鋭い風切り音が上空で鳴った。

「ぬううぐうう。ウザいですわ」

　マリアは、ドラゴンの翼を動かし、会場を縦横無尽に飛び回る。彼女が杖を振るうごとに魔弾が飛び、詠唱するごとに魔法の盾が展開された。

「アハハ、さいっこうだね」

　妖艶だが、幼女のように無邪気な響きのある声。それは、漆黒の羽を羽ばたかせるシックからもたらされていた。

「この、調子に乗るなですの」

　マリアは、計十六の魔弾を放つ。一発一発がロケット砲なみの威力を持つ。だが、地面からわき出した魔力の鎖が、魔弾を弾き飛ばしてしまう。

「もー厄介すぎでは！」

　マリアは、頬を膨らませた。

　魔法にはセオリーがある。

　万物の源たるマナ。それには、二種類ある。

　大気に満ちるナチュラムマナ。

体内に満ちるライフマナ。

これらは前者が上級・中級魔法、後者が初級魔法の原料として用いられる。

　ナチュラムマナは巨大であるがゆえに、莫大な魔力量となるが、コントロールが難しいのがネックだ。

　ライフマナは少量の魔力にしかならぬが、抜群の扱いやすさを誇る。

　上級・中級魔法がミサイルとすれば、初級魔法は拳銃だ。

　通常であれば、上級・中級魔法に対抗するには、同じスケールの魔法でなければならない。

　当然だ。ミサイルと拳銃では戦いになるわけがない。

　しかし、【パンプアップドリンク】が不可能を可能にする。この麻薬が、使用者の体を蝕む代わりに、無尽蔵のライフマナを生み出す。

　結果として、扱いやすく大規模な魔法を放つ反則が成り立ってしまうのだ。

「護、カルフレア、早く援護しなさいな。上級魔法の詠唱ができませんわ」

　マリアは、カマイタチを躱しざま地上の二人にインカムを通して叫ぶ。しかし、彼らも余裕はないようだ。

　役立たず、とマリアは罵った。

「フーン、なかなかやるじゃないか。攻撃が当たんないよお姫様」

　シックは、嘲り交じりに微笑を浮かべる。

「こんなに無茶しても倒せないのかい。やってられないねえ。だから、こうよ」

「ッ！　あなたまた！」

　シックが客席に向かって高威力の魔弾を放つ。

　マリアは、多重結界【ターガ】を何十枚も重ねて展開し、威力の減衰を図る。しかし、魔弾は止まらない。腰を抜かして動けない親子が、進路上にいた。

　マリアは、青ざめた顔で空を駆ける。

　――間に合ってくださいまし、お願い。

　はたして神が願いを聞き届けたのだろうか。マリアは、すんでのところで親子の前に到達し、両手を広げた。

　揺れる会場。もうもうと立ち上る黒煙。肉の焦げた臭いが辺りに満ちた。

「お、おねいちゃん」

　震える声は、母親に抱かれる少年から発せられたもの。母親は、涙をボロボロとこぼしながら、ひたすらに謝っていた。

「なに？　顔を上げなさいな。男の子は、強がっているくらいがちょうどカッコいいのよ」

　マリアは、優しさが細部まで染み渡った笑みを浮かべた。

足は震え、魔弾が直撃した腹部は重度の火傷を負い、血にまみれている。それでもなお、彼女は膝を屈することはない。

「ごめんなさい。僕らのせいで」

「いいえ。あなた方に非はありませんわ。あるとすれば、あそこの下劣な女。ねえ、シック。あなた、闘技者として人として、何より女としても終わってますわ。その悦に入った顔、まるでゴブリンみたいよ？」

　シックのこめかみに青筋が浮かんだ。

「この、ふざけやがって。どこまでコケにすれば気が済むんだい。そんなに、ボロボロになりたいなら、お望み通りぶっ殺してやるよ」

　シックは、巨大な鳥の羽のような武具を眼前に突き出し、膨大な魔力を圧縮していく。

　――ああ、なんてことだろう。圧縮しているだけなのに、暴風のような音が聞こえる。

　異常なほどの魔力量。きっと、あれを放たれれば無事では済まないだろう。

「ハア、もう少し社長に甘えておくべきでしたわね」

　マリアは、静かに魔法を詠唱する。数秒でも良いから命をつなぐために。瞳に煌めくものが溜まっていく。

　音は暴風のような響きから、飛行機が空を切り裂くような甲高い音に切り替わっている。いよいよか、と緊張した面持ちになったマリアは、突如ハッとした顔で上空を見上げた。

　――黒い流星が、遠くの空からやってくる。

　マリアは、一瞬呆けた様子で流星を眺めた。

「あれって、もしや……。ああ、間違いありませんの。あのお馬鹿さん、遅いですわ。けど、偉い。あとでほっぺにキスしてあげましょう」

　先ほどまでとは打って変わって、マリアの瞳に爛々とした煌めきが宿る。

　シックは、眉を顰めた。

「あんた、気でも触れた？」

「いいえ、こっからですわ。ほら、聞こえますか？　始まりますわよ。終幕の始まりが」

　マリアが空を指差す。

　その瞬間、黒き機体が、闘技場を掠めるような軌道で上昇していく姿が見えた。