異世界コロッセウム～あらゆる異世界が繋がれた世界で闘技者は頂を目指す～

第15話 第二章 奮闘⑩

　機体を反転させ、刀で得体の知れぬものを弾く。

　衝撃に揺れたコックピットの中で、ヒューリは相対する。

「んだあ？　こいつ」

　それは人型だが、腕はなく背中から何十本もの触手を生やした灰色の機体であった。

　顔はのっぺらぼうのように目も口もなく、自己主張している箇所は、蠢く触手のみだ。

「不気味なギア。小鞠、照合」

「不明よ。相手してる暇なんてない。振り切って」

　ヒューリは、返事する暇さえ惜しみ、スラスターをふかした。

　いかに軍用ギアといえど、乱神の速度についてこられるはずはなく、問題なく振り切れるだろう。――そのはずだが。

「クッソ！」

　振り切れない。のっぺらぼうは、数本の触手をスクリューのように回転させ、複雑な軌道を描きながら、乱神に追従する。

「ッ！」

　無数の触手が襲い来る。乱神は、切り払い、回避し、前腕で防ぐが、数が多すぎる。二本の触手が、肩と腰部の鎧をはぎ取った。

「があああ、うう」

　乱神が、きりもみしながら落下する。落ちていく感触、それに加えて肩から脇腹にかけて激痛が走った。

（傷口が開いたか）

　回る視界と痛みに、吐き気がした。だが、弱音を言っている場合ではない。このままでは市街地に墜落してしまう。

「が！　あ、んだ？」

　機体は落ちなかった。意外な救世主は、のっぺらぼうの機体だ。幾重もの触手で四肢を縛り、無表情の顔で乱神の顔を眺めている。

「コイツ、本当に人間か？　あんな音速で飛びながら直角に曲がったり、螺旋を描いたりしやがったぜ」

「よかった、無事ねヒューリ。……ありえないわ。あんな無茶な動きをすれば、機体が壊れる前に、まず人がＧに殺されるはず。どうして……ん、ありえない？」

「どうした！」

　けたたましい風切り音が鳴っている。のっぺらぼうの機体が、余った触手を振り回しているのだ。

「小鞠！」

「待って！　……あった、これだわ。最近、民間軍事会社で流行っている【ジャンク】って名前のギアシリーズよ。性能を一部に特化させることで、コストカットしてるのがウリ。人間は乗っておらず、全て数世代前のＡＩで動かしてる」

「ハ、ようはデカいお人形さんかよ。そりゃ、あんな動きしても死なねえよな」

　――警告。当機の活動限界時間まで残り三分。

　無機質な音声が、コックピットに響く。ヒューリは、大きく舌打ちをして俯いた。

「へ、体はボロボロ、機体もボロボロ。おまけに俺も仲間も絶体絶命ときた。笑うしかねえ。ああ、クッソたれが！　小鞠、スマン。もっと無茶するぜぇ」

「ふぇ？　あ、もしかして……駄目！　絶対、駄目」

「これしかねえ。小鞠、闘技場に医者呼んどいてくれ。俺、ぶっ倒れるからさ」

　ヒューリは顔を上げ、ぎらつく瞳で画面を睨み、叫んだ。

「おい、モード足軽将軍だ」

　――警告、機体の耐久度が下がります。

「うるせぇ！　四の五の言わずやれ！」

　触手が、鞭のように唸りを上げて乱神に迫る。――その時、乱神の装甲が派手にはじけ飛んだ。

「……」

　のっぺらぼうは、拘束に使っていた触手ごと、はじけ飛んだ装甲に吹き飛ばされた。

「さあ、行くぜ？　性能を特化させたってことは、恐らくお前は触手の操作と高速飛行だけがウリのギアだろ。装甲は紙だ。ぜってえ」

　乱神の容姿が変貌した。肩、背面、腰部、ふくらはぎの装甲がパージされ、巨大なスタスタ―が、背中に六つ、両ふくらはぎに一つずつある。

　全体的にほっそりとしたが、スラスターのおかげでどことなく強靱さを感じさせるフォルムだ。

　ヒューリは、歯を食いしばりスラスターをふかした。

　――直後、反重力装置でも消せない慣性によって、体がシートに押し付けられる。

　刹那、眼前に迫るのっぺらぼうの顔。ヒューリは、操縦桿を思いっきり前に倒した。

「ガラクタらしく静かにしてろ！」

　剛腕一閃。のっぺらぼうのギアは、粉々に破壊され、地へと落ちていく。

「小鞠！」

「分かってる。イワサさんの部隊が、魔法で破片を市街地以外の所に散らばしたわ」

「あ、り」

「喋らないで。舌噛んで死ぬわよ」

　そう、喋れない。機体は加速を続けていき、止まるところを知らない。

　とっくに音速の壁は突破した。

　――第五十九ゲート確認。ゲート通行の許可は下りています。そのまま、ゲートをくぐってください。

　加速から数秒ほどで、ゲートに着いたようだ。機体のアナウンスに導かれるように、ヒューリは画面に視線を投げる。

　画面には、四方を鋼鉄の壁で覆ったボックスが表示されている。あれは、時空のひずみを覆う壁であり、ドアだ。壁は、ギアに乗ってなお威圧される巨大建造物だ。一部がぽっかりと穴が開いており、乱神はその穴をくぐった。