異世界コロッセウム～あらゆる異世界が繋がれた世界で闘技者は頂を目指す～

第12話 第二章 奮闘⑦

　ヒューリは、呆然とした面持ちで画面を睨みつけた。

　観客たちの悲鳴、怒号。剥き出しの恐怖が波紋のように伝播し、混乱がより大きな混乱へと発展する。

　大変なことになった。これは大会どころではない。

　護が、カルフレアが、マリアが死力を尽くして観客を守っている。

　エゴ社の闘技者は、わざと観客たちを攻撃し、護たちの動きを封殺。そのうえでいたぶるように攻撃を加えていた。

「う、ううう～。皆……」

　泣き声が聞こえる。小鞠が泣いているのだ。画面の向こうで傷ついていく仲間たちの痛みが、彼女の心を抉っている。

　ふざけんな、誰が、誰がこいつを泣かせてやがる。

　ヒューリは、心の叫びに突き動かされるように拳を握りしめた。

「どうにか、しないと。まずは観客をどうにかしなきゃ。……マリア、防御系の上級魔法を広域展開して。カルフレアと護はマリアが詠唱を終えるまでカバー。何ですって？　……うん、分かった。カルフレア、マリアの援護を。護はバダとシルベを少しの間抑えて」

　小鞠は、涙を拭い凛とした佇まいで淀みなく言葉を紡ぐ。彼女の顔は蒼白で、長く綺麗な指は震えている。それでもなお勇ましい。

　ヒューリは、眩しそうに目を細め「頼もしい奴」と呟いた。

「なに？」

「いや。……おい、このままじゃジリ貧だってわかってるだろ？」

　小鞠は、苦虫を噛み潰したような表情になった。

「分かってるわヒューリ。会場の防護フィールドは、人間が破壊できるものじゃない。私たちにできることは、イワサさんが救出の手はずを整えるまで、観客を守ることだけよ」

「……いや、まだできることはあるぜ」

　ヒューリは、ニヤリと笑った。

「何を？　……待って、分かった。嫌だけど分かってしまったわ。許可、しないわよ？」

「許可してくれ。なあ、考えてもみろ。今回の騒動、連中が個人的にやってるだけだと思うか？」

「まさか、個人的ではないっていうの？」

　小鞠の頬が引きつった。

　ヒューリはベッドから呻くように降りると、服を着替え始める。パッと小鞠は後ろを向く。

「考えたくはねえがな。でも、大会の厳しいチェックをくぐり抜けて麻薬を持ち込んだり、バリアを都合よく張り替えたり……これってよ、誰かが親父を欺いて糸引かねえと無理じゃねえか？」

「……そうね、そう考えるのが自然だわ。問題は誰が？　いえ、それは後にしましょう」

「そうだ。どっちにしろ、早く状況を打開しなきゃならない。だから、俺は行くよ。乱神でバリアを破壊する。そうすりゃ、護の追加武装とカルフレアのグリフォンを届けられるし、運営委員直属の部隊も侵入できる」

　小鞠は静かに首を振った。

「無理よ。乱神といえどバリアを破壊できる保証はないし、あなたの怪我じゃギアの操縦は難しいわ」

「小鞠、これしかない。シックは、魔力ブースト系の麻薬と言ってただろう。それってつもりよ、大火力の魔法をガンガン打ち放題ってことだろ？　あいつら、死んじまうぞ。親父が間に合う保証はない。俺は嫌だぜ」

　ヒューリは、ネクタイをきつく締めた。

「足掻きもしないで、駄目でしたって、んなの納得できねえよ。お前、さっき言ってくれたよな。俺は壁を叩ける人だって。

だったら、叩くよ。無理だろうがとにかく壁を叩く。そして、邪魔な壁はぶっ壊して、開けた道を歩く。俺は死なない。俺は、放浪永礼流を極めて、一流の次元決闘者になるんだから。頼むよ小鞠。不可能を可能にするチャンスを俺にくれ」

「……でも、死ぬかもしれないわよ？」

「死なない。皆救ってハッピーに解決だ。俺は、そんなに信用できないか？」

　小鞠は千切れんばかりの勢いで首を振った。

「そんな、わけない。いつだって信じてる。でも、でも……」

　声が震えている。心配してくれているのだ。ありがとう、ごめん。そんな言葉が心に満ちた。

彼女の後ろ姿は、いつもより少し頼りなさげに見えた。そんな姿に、ギュッと胸が締めつけられて……たまらず後ろから抱きしめる。暖かくて柔らかい感触。それと甘く軽やかな匂いがした。

「ヒューリ？」　

「すまん。でも、感謝してる。お前のおかげで俺はどうにかなってるよ」

「……うん」

「行ってくる」

　パッと体を離した。

　小鞠は、鼻をすすり振り返る。流れる青い髪が、やけに印象に残った。

「分かった、覚悟を決めたわ。でもね、ヒューリ？　ここのドア、医者の許可が下りないと開かないから」

「げ！　そうだった」

「でも、私が外に出るって言えば開くわ。ドアから出たら、外の警備員が止めにくるかもしれないけど、どうにか振り切って」

「……へ、怒られちまうな」

「どうにかするわ。それより、皆と一緒に帰ってきて。他は望まない」

「了解。任せろ」

　小鞠は、優しさを滲ませた笑顔で見送ってくれた。ヒューリは、名残惜しそうに視線を外すと、ドアへと向かう。