貴方を代わりに、してあげる――お嬢様の事情。【本編完結】

第19話 ストレイ・キャット。

　手を引っ張って行ったベッドの上で、柔らかな愛撫を受ける。

　つむじからつま先迄……

　この時ばかりは普段のがさつさからは信じられないくらい、ガラス細工でも扱うかのように丁寧に触れる。

　固い男性的な手の心地はそれが際立って。

　さわられる程さわられたくなる。

　衣服がもどかしくなるくらいに。

「ん……」

　腰や内腿のあたりに触れられると声が漏れてしまい思わず身を捩（よじ）った。

　やけにくすぐったくて肌が熱（ほて）っていくような、たぶんこれが官能的な身体の反応。

　――でも、彼は？

　情事というには奉仕的過ぎる。

　前戯というなら目的がない。

　どうして繰り返されるのか分からない。

　見返りもなく。

　ただただ与えられるだけだった。

　脚の看病から痴漢の心傷まで、ろくにお礼も言えていない。受け過ぎているのに一つだって返せていない。もうすぐ終わるのに――

「葉那……？」

　覗き込む顔は心配そうで、頬に添えられた指が離れた時には雫が一粒載っていた。ゆっくりと身を起こす。

「私も触（さわ）っていい？」

「え？」

　と詰まって彼に戸惑いの表情が浮かぶ。

「いいでしょ？」

　伸ばした手が、でも手首を抑えられて。

「何で」

「貴方だっていつも一方的じゃない。私もする方をしたいの」

　――何でこんな言い方ばかり。

　彼は肩を竦（すく）めた。

「どうぞ。忍耐力を確かめたいなら」

　シャツに手を伸ばしてボタンを外す。

　脱がせて露わになった上体にひとりと手のひらをくっつけた。

　この先どうしたらいいか分からない

　それをぎこちなく左右に摩（さす）ってみる。

「……」

　だめだ。

　硬い身体。同じ人間なのにまるで違う。

　細身に見えて筋肉がくっきりと線を描いている。内勤職だというのにどうしてこんなに鍛えられているんだろう？

　真次さんも――

　こんな時でも瞼の裏に浮かぶ面影に自己嫌悪する。ちらと上を窺ってみると彼は神妙な顔付きで見守っていた。

「目……瞑（つむ）っていて」

　指示の通り瞳を瞑った彼にちょっと落ち着きを取り戻した。

　――私にできる訳ないんだわ。

　どうしてこんなことで返せると思ったのか。

　それも今更。

　別れ際に印象を良くしたいなんて虫が良い。

　諦めて、その体の隆起を指でなぞった。

　胸筋や腹筋、上腕二頭筋に……

　あとは名称は分からないけど

　色々なでこぼこ。

　この脇下の小さな三角は何？

　人体模型は目を背けたくなるけど、こういうモデルがあったら覚えられそう。

　そう言えば彼は医学を修めているから人体に明るいんだろうか？

　きっと筋肉や骨の付き方、関節の繋がり方、その辺を熟知しているからあんなに快感を感じさせられるんだ。それなら説明が付く。どこで覚えたか分からないような、愛撫の仕方。

「もう目、開けていいか？」

　彼が口をきく。

「……ええ」

　渋々了承した。

　何がしたかったんだ、と思われているだろう。予め視線を斜め下に逸らせておいた。

「……」

　沈黙する。

　だって、仕方ないじゃない。

　彼のことを好きな訳じゃないんだし。

「……キスは？」

　突然言う。

　意味が分からず顔を上げた。

　彼は真面目な顔で見返していて。

「一方的にするだろ。葉那もしていいぜ」

　……そういうことじゃ、ないんだけどなあ。

　驚く程主旨を理解しない。

　何でも気が付くあの人と、どうしてここまで違うのか逆に不思議すら思う。

　でもまあ、適当に付き合う人としては楽でいいかもしれない。

「もう一度目を瞑って」　　

　呆れ笑いをしながら肩に手を置いた。

　身を乗り出してキスをする。

　好きな形の唇に。

　重ねて離す。

　ついでにハグもした。

　また催促されかねないから。

　そしてシャツまで着せてあげた。

　きちんとボタンを嵌め直して。

「行ってらっしゃい、とか言われるのかな。なんか今すげぇ幸せな気分」

　能天気に笑っている。

「行くのは私でしょ」

　冗談に答えてあげると途端に顔を曇らせた。

「帰ってくる？」

「来ないわ。連続して同じ地への赴任はほぼないもの」

「さっき泣いてたよな。何で……？」

「貴方が期待するような理由じゃないわ」

　なお説明を求めるよう彼が黙って待つから、自分で釈明を付けてみる。

「ちょっと自分が不甲斐なかっただけよ。感傷的になり過ぎた。私も貴方に何かしてあげたいと思ったけれど――そもそも、助けてなんて言った覚えはないし」

　もう吹っ切れよう。嫌な女のまま別れた方がいい。

「まあちょっとした貸しにはしておくわ。日本に来る事があったら、日下家当主として何かしらの融通は利かせてあげる」

　日下家当主――きっともう、次に会う時はお互い何もかも変わった後だろう。

　家の繋がり上慶事に呼ばれた時が再会だとしても、私は「完璧」に微笑みながら雛壇に拍手を送るに違いない。主役に水を差さない暗色のイブニング・ドレスに身を包んだ、そんな自分を想像して僅かに顎を上げた。意思と無関係の感情がまた流れ出てしまわないように。

「……葉那、何でもしてくれるって言ったよな。約束の時」

「ええ、いいわ。要求して」

　即答していた。それが何であれ応えられる――自分に、彼の望みを叶えてあげることができるなら。これ程真剣な眼差しに初めから気付いていれば、こんな関係を始めることも無かっただろう。偽りの関係で弄んだ、せめてもの贖罪に。

　揺れることの無いその瞳が自分を見つめて言う。

「俺とデートをしてほしい」