モルモフの女神

第154話

　光が消えて、由香里が目を開けると、宮殿は消えていた。

　灰色のもやは晴れ、灰色の厚い雲におおわれた見渡（みわた）す限（かぎ）りの石と砂、灰色の世界が広がっている。

　アイリスの青い杖の下、灰色の石の地面の上に、真っ白な本が横たわっていた。本はふわりと浮（う）き上がり、青い光に包まれて、すうーっ、と消えた。

「んー、終わったわ」

　アイリスが伸びをする。

「ありがとう、由香里。あのまま力づくで本にしてたら、呪いの本になってたかもしれないわ。でも、彼女たちは納得（なっとく）して本になった。落ち着いた本になるわ。ちゃんとした本になるには、もうしばらくかかるけどね。彼女たちが思いの丈（たけ）をつづり終えたら、女神の本、として由香里の前に現れるわ」

「……そうなんだ。私が読むことで、彼女たちの弔（とむら）いになるといいのだけど……。彼女たちの魂が安らかに、この世界で眠ることができればいいな」

「そうなるさ」

　アズキは後ろから由香里を抱きしめた。

「モルモフは女神を受け入れる」

　トクン。

　二人の足下（あしもと）でモルモフの大地が脈打（みゃくう）った。

　由香里の裸足（はだし）の足裏（あしうら）に触（ふ）れる石の感触（かんしょく）が、やわらかな土に変化する。

「……え？」

「由香里、僕を石から出してくれた光は、君だね。ありがとう」

　チャシュがほほ笑（え）む。

「え、あ、どういたしまして。自分でもよくわからないけど。うん。チャシュが戻ってきてよかった」

　由香里は嬉（うれ）しそうにはにかんだ。

「石化（せきか）が解（と）けはじめたよ。モルモフがゆっくりと眠りからさめる」

　チャシュがそう言って空を見上げた。

　灰色の雲のすきまから一条（いちじょう）の光がさし込んで、由香里たちを照（て）らし出す。

「んー、戻るわよ。由香里、館に戻ってその腕の手当をしないとね」

「由香里、お姫様抱っこしてやるよ。それともおんぶがいいか？」

「どっちもヤダ。自分で歩けるから。アズキがウサギの姿に戻ったら、抱っこしてあげるよ」

「お、おう。それじゃあ」

「アズキ、君は歩け。甘えるのは今じゃないよ」

「るっせーな、チャシュ。わかってるよ。由香里、ほら。手つなぐぞ。チャシュ、てめー、なにニヤニヤしてんだよ！」

「んー、由香里。宮殿もなくなっちゃったことだし、傷が治ったら一緒にモルモフを旅しない？　絶景（ぜっけい）や絶品グルメがたくさんあるわよ」

「へー、そうなんだ。うん、いいね」

　にぎやかな帰り道。由香里の歩いた後から、足跡（あしあと）にそって石化が解けてゆく。大地が息を吹き返す。

　前方に古い洋館が見えてきた。本の館だ。