モルモフの女神

第146話

「ほう。この私を前に余所見（よそみ）とは、余裕（よゆう）だな」

　ヘザーがねっとり笑う。その口の中は、真っ赤な暗い穴のようだった。

　白い部屋で血の女神と魔女が睨（にら）み合う。金のドレスと青いドレスが対峙（たいじ）する。

　ヘザーのドレスの裾が波打（なみう）ちうねりうねうねと、金色の裾（すそ）から真っ白なタコ足がうにょうにょと伸びてくる。アイリスに狙（ねら）いを定（さだ）めシュルシュルと螺旋（らせん）を描（えが）いて飛びかかり、青い結界に阻（はば）まれる。

「アイリス、お前は知らぬのか？　ツガイモ以外の者が、宮殿に入ってどうなったのか？　禁忌（きんき）を犯（おか）したものが、どのような最期（さいご）を遂（と）げたのか？　それはそれは惨（むご）たらしい、無残（むざん）な死に方をしたのだよ」

　ヘザーが嗜虐性（しぎゃくせい）たっぷりに笑う。ヘザーの真っ白なタコ足が、ビタン！　バチン！　と結界を殴打（おうだ）する。連打（れんだ）する。結界の青い円が少しずつ、ヘザーに押されて小さくなってゆく……。アイリスの背筋を冷たい汗が伝った。

「宮殿の中で女神を殺すのは難しい。なぜならこの宮殿自体が、女神を守る結界だからだ。この中では、思うように力を使えず、動きも鈍（にぶ）くなる。あのアルキスでさえ、宮殿の中では苦戦し……」

　ヘザーの言葉が尻切（しりぎ）れた。

　アイリスの後ろ、さっき由香里が手をついてした白い床、そこに小さな扉（とびら）が現れた。と思った瞬間、その扉から何かが飛び出し、ふわりとアイリスの肩に乗った。

「お待たせ、アイリス。やあ、ヘザー。久しぶりだね。その姿で、男を誘惑（ゆうわく）するのかい？」

　アイリスの肩の上、青灰色のドレスを着た猫が、ニコッと笑った。