モルモフの女神

第144話

「んっ⁉」

　次の瞬間、アイリスは杖ごと弾（はじ）き飛ばされた。アイリスを後ろから受け止めた由香里ごと、壁際（かべぎわ）まで吹き飛ばされた。

「アイリス！」

　由香里はすぐに体を起こして、床に倒れたアイリスの肩に手をかけた。ケガはなそうだけど……アイリスの様子が、何か変。アイリスの横に倒れた杖が、淡（あわ）く光った。アイリスと由香里の周りを、淡く青い光の帯（おび）がぐるりと囲（かこ）う。

　ヘザーの金色のドレスの裾（すそ）から、真っ白なタコ足がうねり出てきた。

　白い床が白いタコ足でうねる。タコ足は、うにょりぐねりと床の上を這（は）い回り、隙（すき）を窺（うかが）いシュルッと伸びて攻撃してくる。アズキは極彩色（ごくさいしき）の布バンドを鞭（むち）のように振ってヘザーのタコ足を叩き落とすと、青い帯の円の中へ飛び込んだ。タコ足はこの青い結界の中へ入ってこれない。

「マズいな。アイリスの奴、まともに食らったな」

　由香里とアイリスを背に庇（かば）い、アズキは極彩色の布バンドを構（かま）えた。

「ほう。チャシュは石になったか」

　ヘザーの冷たい金の目が、アイリスを射竦（いすく）める。ヘザーの赤く濡（ぬ）れた唇がニタリと笑った。

「アイリス！　ヘザーの話を聞いちゃダメ！」

　由香里の声がする。体に力が入らない。頭の芯（しん）が、ぼぉ～っとする。アイリスは冷たく硬い床の上に倒れたまま、動けなかった。

「アイリス……しっかり……」

　由香里の声が遠のいてゆく……。視界がぼんやり閉じてゆく……。耳元でヘザーの声がした。

「チャシュはアルキスの男だろう」

「ちげーよ。俺とチャ……」

　遠くでアズキの声がする……聞き取れない。ヘザーの声がやけにはっきりと聞こえた。

「チャシュはモテる。アルキスが異界（いかい）に落ちて傷心（しょうしん）のチャシュは、お前を抱いた。お前はチャシュを手に入れた。周りは次々と石になり、お前はチャシュと世界に二人きり。そこへアルキスが戻ってきた。チャシュの愛する男、アルキスが。邪魔者（じゃまもの）が」

　アイリスの心を冷たい風が吹き抜ける。

「お前はこの世界にチャシュと二人だけ。互いだけを見つめ合い、抱き合い、睦（むつ）み合う、二人の世界」

　チャシュと二人で絡（から）み合う、満ちた世界。アイリスはそこへ行きたいと思った。チャシュと二人で永遠に浸（ひた）っていたいと思った。

「アイリス……」

　由香里が遠くで呼んでいる。何か言っているけれど、わからなかった。

「チャシュは石になった。お前の横に、チャシュがいない。魔女のお前は、石になれない。魔女は女神を召喚するために、全てが石になった世界でたった一人、生き続けなければならない」

　ヘザーの声が生（なま）あたたかく項（うなじ）をなで上げ、耳から心の中へぬるりと入り込んでくる。

「お前は石になったチャシュを抱きキスをして、その灰色の石を涙で濡（ぬ）らす。やがて石は砂になり、お前の前から消えてしまう。チュシュは死ぬ。お前は永遠にひとり残される」

　アイリスの心に絶望が、真っ黒な墨（すみ）のように広がってゆく……。