モルモフの女神

第143話

　アズキとアイリスが、由香里を守るように前へ出る。

「ほう、これは」

　ヘザーが熱い視線をアズキに向けると、ぽってりとした唇（くちびる）をべろりと舐（な）めた。赤い唇がてらてら輝（かがや）く。

「アルキス、私の愛しい男。私のこの柔肌（やわはだ）を、撫（な）で回し舐（な）め回し、キスの雨を降（ふ）らせた。この胸を揉（も）みしだき吸い付いて、お前はわたしに夢中になった」

　ヘザーはねっとりとアズキに視線を絡（から）ませ、見せつけるように体のラインを両手でなぞる。胸から腰へお尻へと、その豊かな曲線をしなやかになぞってゆく。

「アルキス、この体が欲しいのだろう」

　ヘザーの熱い声。

「いらねーよ。そんな体」

　アズキは冷たく答えた。それは、底冷（そこび）えするような声だった。

「この私に会いに来たのだろう」

「殺しに来たんだよ」

　アズキの顔、それは、女神の記憶の中で見た女神殺しの顔だった。

　ヘザーの顔から媚笑（びしょう）が消えた。

「由香里、その男はお前を殺す」

　ヘザーはアズキを指さした。真っ赤なマニキュアが毒々しい。

「でも、ツガイモは女神を守る者なんでしょ。私のツガイモたちが、裸で私を見下（みお）ろしていたのは、あれは私を誘惑していたのかなぁ」

　ヘザーが、キッ、と由香里を睨（にら）みつけた。

「あれはお前を手込（てご）めにしようとしていただけだ。女神を守る？　笑止（しょうし）！　笑止、笑止、この空（うつ）け！　女神を守る者など皆無（かいむ）！　お前のツガイモだと？　奴らはお前を見捨（みす）てた。お前が発作を起こすとわかっていながら、追いかけなかった者どもだ。お前のかわりに私が食った。女神の私の贄（にえ）にした」

　ヘザーは真っ赤な口を開けて笑った。

「……ナマコじゃなくて、アンコウか」

　由香里が呟く。

「チョウチンアンコウだったかな。オスの体が生殖器（せいしょくき）だけ残して、メスの体に吸収される。……ツガイモを吸収して一体化し、女神の体内でツガイモの精を作れるようになればいい」

「ほう。私と同じことを、お前も考えたのだな」

「……考えたよ。ツガイモの精なしで生きられる体になるにはどうすればいいか？　でも、それは無理だと諦（あきら）めて、受け入れた」

「そうであろうな。私もそうだった。お前も私も他の女もAもＢも全ての女神が、血を吐いてもがき苦しみ、諦め従（したが）う。だがな、由香里。その後に待つのは絶望よ」

　ヘザーの中で女神たちがざわめいた。

「このモルモフで生きてゆくために、私は体を美しく鍛（きた）え上げ、誘惑術（ゆうわくじゅつ）を閨（ねや）の技（わざ）を学び磨（みが）き上げた。だが、それだけでは心許無（こころもとな）かった。心と体を守るために、他にも武器が欲（ほ）しかった。だから私は師のもとで魔術を学んだ。そんな私を奴らは」

　ヘザーの体が怒りに震える。

「女神がどんな力をつけようと、ツガイモの精を断（た）てばすぐに死ぬ、と嘲笑（あざわら）った。私の血の滲（にじ）むような努力を思いを費（つい）やした時間を、意味がない、と一笑（いっしょう）したのだ。女神は宮殿の奥で静かに健（すこ）やかに生きろだと？　女の幸せを奪（うば）い心を踏（ふ）みにじり、モルモフは女神の生き血を吸（す）って栄（さか）えてきた。由香里、お前にはわかるだろう。この悔（くや）しさが、空（むな）しさが、遣（や）り切れなさが、怒りが、絶望が」

　絶望の中で死んでいった女神たちが叫んでいる。

　由香里は何も答えずに、息を整え心を静めた。

「私は殺され私の体は捨てられて私は体を失った。だが心は、ここに残り留（とど）まり、同じく死んだ女神の心を集め血を集め肉を骨を集めて集めてツガイモの体も取り込んで、少しずつこの新しい体を作り上げてきた」

　ヘザーの目がギラめいた。

「私は女神だ。唯一無二（ゆいいつむに）の換（か）えのきかぬ存在として、私はモルモフに君臨（くんりん）する。ツガイモを操（あやつ）り、ネズミを狂暴化（きょうぼうか）させ、魔女の弟子にキルケを殺させ、女神を操り狂わせ取り込んで、石化を起こした」

　ガキッ！

　魔女の青い杖が、金色のヘザーのドレスを貫（つら）いて、白い床にあたった。