モルモフの女神

第８章 モルモフの女神

第142話

　外には灰色の濃霧（のうむ）が重く立ち込めていた。石の地面はザラリと硬い。

「由香里、苦しくないか？」

「うん。何ともない」

　極彩色（ごくさいしき）の服を着たアズキと青い服に金髪のアイリスが、色鮮（いろあざ）やかにさっそうと灰色の中を突き進む。その後ろを、薄緑色のＴシャツ一枚で裸足（はだし）の由香里が、ぼんやりとした影のようについてゆく。

　やがて先頭（せんとう）のアイリスが足を止めた。白い建物を見上げる。

「女神の宮殿よ」

「え、これが、そうなんだ」

　由香里は宮殿を見上げた。灰色の世界に白く輝（かがや）くそれは、巨大な四角い石にしか見えなかった。

「ここからは、由香里が先頭よ」

　アイリスがわきによける。由香里が宮殿の前に立つと、ドアが現れ、手を触れる前に音もなく開いた。女神由香里をウエルカム。招（まね）いたのは宮殿か、それともヘザーか、両方か。

　由香里は、ふぅー、と息を吐き心を整え、おじゃまします、と中へ入った。その後にアズキ、アイリスと続く。アイリスは口の中で呪（しゅ）を唱（とな）え印（いん）を結（むす）ぶと、女神とツガイモしか入れない結界（けっかい）を、ずにゅりと抜（ぬ）けて、宮殿の中へ足を踏（ふ）み入れた。

　アイリスの後ろでドアがバタンと閉じて消えた。もう後戻りはできない。宮殿の中に閉じ込められた。……チャシュがいない。アイリスにはそれがとても心細かった。

　宮殿の中は薄（うす）ら寒い。いつ来ても薄気味悪い所だぜ。アズキは白い廊下（ろうか）を見回した。細長い廊下の両側（りょうがわ）に、白いドアが並んでいる。そのドアの隙間（すきま）からチロチロと目に見えぬ何かが、おいでおいでと手招（てまね）きしている。情欲（じょうよく）に溺（おぼ）れた記憶が過（よぎ）る。白い床を血に染（そ）めた赤い記憶がよみがえる。

　由香里はドアに見向きもせずに、冷（ひ）んやり硬（かた）い石床を裸足でヒタヒタ進んでゆく。迷路（めいろ）のようにジグザクに曲がりくねった廊下を、迷宮（めいきゅう）を、真（ま）っ直（す）ぐ突き抜け最短距離でたどり着く。ここは女神の宮殿。その中心は、女神にしかわからない。由香里は廊下の途中でピタリと足を止めた。左側の壁を向く。

「ここ」

　由香里はアズキとアイリスを振り向いた。二人が頷（うなず）く。

　由香里は壁に現れたドアを開いた。

　白い部屋の中央に、ヘザーが立っていた。