モルモフの女神

第140話

　部屋に戻ると空気が変わり、木の匂いに包まれた。由香里は、ふっ、と息をついた。

　由香里の腕の中で、アズキはじっと体を強張（こわば）らせている。ベッドに座ったアイリスは、ドアの消えた壁をじっと見つめている。……かける言葉も見つからない。こんな時はどうすればいいのだろう？　心がザワついて、うまく息が吸えない時は……。心が沈（しず）んで、うまく息を吐けない時は……。

　ナルシィは……滝壺（たきつぼ）に飛び込み、滝に打たれ、滝登（たきのぼ）りをして、滝壺に飛び込み、を繰り返す……と言ってたな。うん。イカれてる。参考にならないな。

　ビーは……踊る歌う楽器を鳴らす……と言ってたな。うん。まともだ。……何か楽器でもあればなぁ。由香里は部屋を見回した。何もない。

　「あるお。あたちが楽器になるお」

　声とともに煙（けむり）のように目の前に、黒い子豹が現れた。黒い子豹のミニビィは、にぱっと笑うとギターになった⁉

「……えっ⁉」

　黒豹がギターに変化（へんか）した⁉　化（ば）けたの⁉　ミニビィは変化（へんげ）の術が使えるの？　妖怪なの？　口をポカンと驚く由香里。アイリスとアズキは無反応。……これは重症だ。とりあえずギターを弾（ひ）いて、まずは私が落ち着（つ）こう。

　由香里はギターを手に取ると、試（ため）しに弦（げん）を弾（はじ）いてみた。

　ポロン、と鳴った。おっ、いい音。ポロン、ポロン、ポロポロと、いつしか由香里は全てを忘れ、無心（むしん）でギターを爪弾（つまび）いた。由香里の奏（かな）でるギターの音が、優しく悲しく流れて染（し）みる。すすり泣くアイリスをギターの音色が包み込む……。

　アイリスはひとしきり泣くと、立ち上がった。

「ありがとう、由香里。ん、私はもう大丈夫よ。館に戻って、少し縫（ぬ）い物をするわ。心が落ち着くから。じゃあね、また明日。昼ごろ来るわ」

　アイリスはヒラヒラ手を振って、ドアの向こうに消えた。

「いい音色だったお。またお。いつでも奏でておん」

　ギターは黒い子豹に戻ると、喉をゴロゴロ鳴らしてスゥーと消えた。

「……アズキ、風呂に入ろう」

　由香里はウサギを抱き上げると、あたたかな湯に浸（つ）かった。強張り冷えたウサギの体か徐々（じょじょ）にほぐれ緊張（きんちょう）がほどけてゆく……。アズキの心もあたたまるといいのだけれど……。

　とぷん。腕の中のウサギが人に変わる。人の姿になったアズキは、由香里に抱きついた。しがみつくように抱きしめた。

「……チャシュが、女神殺しに手を染（そ）めたのは、俺のためだ。君は優しすぎて殺しには向かないよ。そう言ってあいつは……。猫は寝るために生まれてきたんだよ、って隙（すき）あらば寝るような奴だから……。くそっ。石になってんじゃねーよ」

　由香里の手が、そっとアズキの背中をさする。アズキの肩が震えた。