モルモフの女神

第137話

「由香里」

　やわらかな声がして、やわらかな毛が、ふわりと肩に乗ってきた。チャシュがふわりと肩の上、そこからするりと腕の中に下りてきた。もふもふのチャシュをなでるとゴロゴロ鳴った。

　由香里はシマを思い出す。シマは抱っこが嫌いな猫だった。なでられるのは大好きで、あっちをなでろ、こっちをなでろ、そこじゃない、ちがう、そこそこ、もういい、飽（あ）きた、と注文の多い猫だった。

「由香里。アルキスは、物心（ものごころ）ついた時からひとりだったんだよ。森の中で、肉食獣から逃げながら草を食（は）んでいた。自分が半人だと気づいてからは、人の姿で生きてきた」

　チャシュが低く囁（ささや）いた。

「誰も信じない。誰にも心を許さない。だけど、非情（ひじょう）にはなれなかった。抱いた女性をその手で殺すのは、仕事とはいえ、彼には辛（つら）かった。そんなアルキスが、アズキという名のウサギになって戻ってきた時は驚いたよ」

　チャシュが、フフッと笑った。

「あんな幸せそうに、心から君に甘える彼の姿が見られるなんて、僕はうれしいよ。君は彼の心を救ったんだよ。由香里、彼をよろしく」

　チャシュは由香里に頭をこすりつけた。

「やい！　チャシュ、てめー、由香里から離れろ！」

　オレンジ色のウサギが飛び込んできた。猫はするりと由香里の肩の上に移動して、ウサギかすっぽり腕の中におさまった。ウサギはスリスリ由香里にアゴをこすりつけ、ペロペロ舐（な）めまわして自分のにおいをつけまくった。由香里は俺のものだ！

　独占欲丸出（まるだ）しのウサギを、猫がニヤニヤ見下（みお）ろした。

「恋するウサギは甘えん坊だね」

「何だと？　てめー！」

　ウサギが猫に噛（か）みつき、躱（かわ）された。

「甘えん坊は嫉妬（しっと）深くて怒りん坊だね」

「るっせー！　黙れ！　チャシュ、てめー！」

　猫とウサギが砂煙（すなけむり）を立てて本棚の向こうへ駆（か）けていった。

アイリスが肩をすくめる。

「ほんと、男ってどうしようもないわね。ふざけて騒（さわ）いで、いつまでたってもガキなんだから。私たちは女同士でおしゃべりしましょ」

　アイリスは由香里の腕を取って部屋に戻ると、女二人で仲良く風呂に入って、恋バナに花を咲かせた。アイリスとチャシュの馴（な）れ初（そ）め話でウフフキャッキャッと盛り上がった。