モルモフの女神

第135話

　「由香里にアズキという名をもらった時、俺はアルキスという名を捨てたんだ」

　話を終えるとアズキは、不安げにチャシュを抱きしめた。猫の体はやわらかであたたかい。由香里の反応がこわかった。拒否されたらどうしよう。

「……そうなんだ」

　由香里の反応はそれだけだった。反応が薄（うす）すぎて、かえって不安が増すアズキ。

　由香里は考え込んだ。

　大人しく宮殿の奥に引きこもっても病み、宮殿の外に出て好き放題（ほうだい）しても殺された。健（すこ）やかに生きるのは難しい。全てを諦（あき）めても、支配しても、満たされぬ女神の心。心の居場所がない女神。……ヘザーは何をしようとしていた？　今何をしようとしている？　泣き怒る血の女神が求めるものは……。

　考えているうちに眠りに引き込まれそうになり、由香里はハッと傾（かたむ）いた体を起こした。

「由香里、眠らないとダメだよ。君はビーの本に入っていた疲れがまだ残っている。それに夢の疲労が加わって、今の君はいつ発作を起こしてもおかしくない状態だよ」

　そう言って由香里を見る猫の目は、眠そうだ。チャシュはそろそろお昼寝の時間なのかも。私も猫とウサギを抱いてお昼寝しようかなぁ。両手にもふもふなんて幸せ。……ツガイモか。

「アズキはそのうち他のツガイモに私を任せて離れるの？」

「んなわけねーだろ！　他の奴なんて、ぜってーヤダ。俺は離れない。離さないからな」

　思わず前のめりになって独占欲（どくせんよく）を丸出しにするアズキ。その勢いに由香里がちょっと引いている。

「あ……由香里、俺がイヤか？」

　急に弱気（よわき）になるアズキ。その膝の上で猫が呟（つぶや）く。

「やれやれ。恋する男は気弱（きよわ）だね」

「嫌ではないよ。私はアズキ以外に触（さわ）らせないから」

「え？」

　アズキが驚きと喜びの入りまじった声を出す。

「あ、それと。私が狂ったり壊れたりしたら、遠慮（えんりょ）なく殺していいから」

　あっさりと言う由香里。

「えっ⁉」

　アズキとチャシュが驚き百パーセントで聞き返す。

「自分が狂っているかどうかなんて、自分じゃわからないでしょ」

「そりゃそうだけど……」

「でも、狂っているかどうかの判断は、僕たちモルモフの勝手な都合（つごう）で殺すんだよ」

「うん。でも、私には、ツッチーとミニビィが最期（さいご）まで一緒にいてくれるから、それだけで十分（じゅうぶん）だから。アズキは、私にはあたたかい。ビーもナルシィも、私を大切におもってくれた。アイリスもチャシュも、本に入った私を待っててくれた。これだけでも、私にとってはとても幸せなことだから」

　そう言って、ふわりとほほ笑む由香里を、アズキはギュッと抱きしめた。

　チャシュがするりと音もなく、そっと部屋を出て行った。