モルモフの女神

第132話

　少しだけさっぱりして風呂から部屋に戻ると、アズキとチャシュとアイリスが、ベッドに腰かけ待っていた。窓のない部屋の中にはさわやかな朝の光がさしている。

　「ハーイ、由香里。朝スープを飲みながら、まずは話を聞かせて」

　アイリスが明るく言った。チャシュはアズキの膝（ひざ）の上。アズキは俯（うつむ）いて膝の上の猫をわしゃわしゃなでて、その美しい毛並（けなみ）をぐしゃぐしゃにしている。

「いただきます」

　話をしながら飲んだスープは味も香りもしなかった。いつ飲み終わったのかもわからなかった。食事をしながらする話じゃないよなぁ。由香里は重い息を吐いた。

「んー、夢の話はわかったけど、化物が女神のふりして化けてる可能性はないかしら？　それに、ナマコムシと女神は別の化け物かもしれないでしょ？」

　アイリスの見解（けんかい）にアズキとチャシュが頷（うなず）いて、由香里は首を振った。

「ないと思う。宮殿の中には、死んだ女神しかいない。ナマコムシも女神も、同じ臭（にお）いがしたから。私と同じ血の臭い」

「んー？　血の臭いなんてみんな同じでしょ」

「私のは違う。不死の樹海で血塗（ちまみ）れになった時、どれが自分の血で、どれが迷彩柄の返り血かわかったの。女神の私は、血の臭いも味も違うんだなって思った」

「んー、わかったわ。化け物はなしで。血の女神ね。私はヘザーという女神を知らないわ。私が知っているのは、アズキの本名がアルキスという事だけよ。女神殺しなんて初耳だわ。指示なんて出してない。私は彼女たちを守りたかったのよ」

「……そうなんだ」

「僕はヘザーを知ってるよ。アルキスは僕の親友だよ」

　チャシュはアズキの膝の上で座りなおした。

「アイリスの前任者、魔女のキルケは女神殺しの指示を出してたけど、それは魔女の仕事ではないし、キルケの独断（どくだん）でもないよ。僕はビーのように暗殺の訓練を受けている。ヘザーの言うとおり、ほとんど僕が殺したよ」

「……そうなんだ」

　チャシュは大きく伸びをした。

「後は二人で話し……アズキ、離してくれないかい」

　膝の上からおりようとする猫を、アズキは両手でつかんで離さなかった。

「アイリス、悪いな。こいつ借（か）りるわ」

　アイリスは肩をすくめて部屋を出て行った。