モルモフの女神

第131話

「……風呂でも入るか」

　ひとり呟（つぶや）くと、由香里はＴシャツを脱いで脱衣（だつい）カゴに畳（たた）んで入れた。体だけでもさっぱりしよう。

　石鹼（せっけん）を泡立てる。呼吸を整え心を静める。この状況で吞気（のんき）に体を洗おうなんて自分でも、まともじゃないと思う。頭がおかしいか、神経が図太（ずぶと）いかのどちらかだ、いや、両方か。ビーのメチャクチャな修業のおかげだな。

　泡を体に塗（ぬ）りながら、……呼びかけてみた。

「ツッチー、ミニビィ」

「はい」

「にゃっ」

　返事が聞こえ、ふわりと湯気のように大型犬と子豹が現れた⁉　自分で呼んどいて、ちょっとびっくりする由香里。

「えっとー、……夢で見た女神の記憶、あれは本当なの？」

「なおん。ビーに関してはぁそうだお」

「はい。ナルシィに関しては事実です」

「……そっか」

　気持ちがズーンと沈（しず）んでゆく。

「……アズキの名前、女神殺しは？」

「はい。アズキという名を由香里が付（つ）けたと聞いた時に、本名（ほんみょう）ではないと気づきました。ナルシィは一目（ひとめ）で女神殺しだとわかったようです。自分と同じニオイがする、と。同業者の勘（かん）ですね。アルキスという本名は、アズキ本人から聞きました」

「ビーもぉ同じだお」

「……そっか。だよね。私に会う前は、アズキという名前じゃなかったはず、だなんて全く気付かなかった。考えもしなかった。私って……」

　由香里はぐしゃぐしゃと髪に泡を塗りたくった。

「気づかれないようにしていたのですよ。あなたを大切に思っているからです。アズキも秘密を抱（かか）えて重かったと思いますよ」

「そうだお」

　いつの間にか全身泡だらけになっていた。小さくなった石鹸が手の中からすべり落ち、床にこぼれた泡の中へ消えた。

「泡を流しましょうか。お湯をかけますよ」

　ツッチーは風呂桶（おけ）を口にくわえると器用に風呂の湯をくんで、由香里の頭からかけた。

「あたちとぉツッチーはぁ由香りんのそばにいるお。由香りんがぁ狂ってもぉ壊れてもぉそばについているお。由香りんがぁ死ぬ時もぉそばにいてぇ一緒にいくお。ついていくお。由香りんをぉ置いていったりしないお」

「由香里、あなたはひとりではありませんよ」

「……ありがとう」

　由香里の声が涙でかすれる。何の涙なのかわからなかった。悔しいのか悲しいのか怒りなのか何なのか、よくわからない感情が涙となって溢（あふ）れ出し、流れ落ちてゆく。

　風呂場の床にしゃがみ込み、口を押えて肩を震わす由香里の上から、ツッチーとミニビィは静かにお湯をかけ続けた。