モルモフの女神

第111話

　真夜中、アズキはそっと由香里の腕の中から抜け出した。由香里がぐっすり眠っているのを確認すると、小屋の中、誰もいない闇（やみ）の中へ呼びかけた。

「おい、ビー。ちょっと顔かせ」

「おん」

　耳元でビーの声がしたかと思うと首根（くびね）っこをくわえられ、あっと言う間に木の上へ連れていかれた。

　木の枝に寝そべった豹（ひょう）がわざとらしく欠伸（あくび）して、鋭（するど）い肉食獣の牙を見せつけた。枝の上で豹と向き合うウサギ。アズキは枝先に追い詰（つ）められた格好（かっこう）だ。

　人の姿なら、木の上でも豹が相手でもなんて事はないんだが……。ウサギの姿では分（ぶ）が悪い。アズキはビーを睨（にら）みつけた。

「見つめ合（あ）ってぇ恋するぉん？」

　豹がペロリと舌なめずり。恋じゃなくて食（しょく）する気じゃね？

「ちげーよ。話があるが、その前に、俺を人の姿に戻せ」

「今ぁ戻したらぁこの枝はぁ重みで折れちゃうぉ」

　豹が笑う。アズキは下を見た。地面まで……。ここから落ちたら、たとえ人の姿でもちょっとヤバいな。

「心配しなくてもぉ由香りんがぁ死にかかったら人に戻してあげるおん。それでぇ何の話かにゃん？　由香りんにはぁ秘密にしたぁい恋バナかにゃん？」

「恋バナじゃねーよ。石化だよ。情報が欲しい。ビー、おまえは女神やツガイモに詳（くわ）しすぎる。研究の話なんか極秘（ごくひ）だろ。おまえも研究に関（かか）わっていたのか？」

「うんにゃあ。あたしはぁ研究者ではないぉ」

　豹が指のかわりに尻尾を振った。ノン、ノン、ノン。

「おまえの暗殺リストの中には女神も含（ふく）まれているのか？」

「おん」

　ビーが、正解、と尻尾を立てた。ピンポーン！

「中でもぉ外でもぉ何人もぉ息を吐くように殺したぉ」

「中でも？」

「宮殿の中だぉ」

「なっ⁉」

　驚いて、おもわず後ろ足で立ち上がるウサギ。枝が揺れ、慌（あわ）てて伏（ふ）せてしがみつく。危（あぶ）ねっ。落ちたら余裕（よゆう）で死ぬ高さだ。

「どういう事だ？　ツガイモ以外は宮殿の中に入れないはずだ」

「普通ならねぇん。でもぉ非常時にはぁ宮殿に入ってぇツガイモもぉ女神もぉ」

　ビーひ人の姿に戻ると、喉（のど）を切る仕草（しぐさ）をして、薄（うす）く笑った。美しい暗殺者の笑（え）みだった。

「魔女もぉ猫もぉ宮殿がぁ許可（きょか）すればぁ中に入れるんだぉ」

「宮殿が？　なぜそんな許可を」

　ビーが笑った。

「女神を殺すためだぉ」