モルモフの女神

第108話

　満腹まったり焚火（たきび）を囲（かこ）み、パチパチ薪（まき）の爆（は）ぜる音、虫や獣や鳥たちの鳴き声、気配、物音……、熱帯雨林の夜の音（ね）に耳をすませる。

　ビーはクルリと体を丸めると、人から豹（ひょう）の姿になった。

　ウサギが身構（みがま）え、由香里が近づく。

「ビーは半人（はんじん）なんだね。豹なんだ。きれいだね。触（さわ）ってもいい？　なでてもいい？」

「おん。いいお」

　ビーは由香里の隣（となり）に寝そべった。由香里は嬉（うれ）しそうに、そっと豹のなめらかな毛に触れて優しくなでた。豹は猫のようにゴロゴロと喉（のど）を鳴らした。

「おいおい、由香里。人のビーには警戒（けいかい）したのに、豹には近づくのかよ。普通は逆だろ」

「でも、この豹はビーだよ」

　由香里はほほ笑（え）み、かわいいウサギをなでなでした。

「由香りんはぁ猛獣（もうじゅう）よりもぉ人が怖（こわ）いのかぉ？」

「どっちも怖いよ。猛獣は身の危険を感じるし、人は心の危険を感じるから」

「心の？　何でだ？」

「由香りんはぁ人が嫌いなのかぉ？」

「というより苦手かなぁ。人は面倒臭（めんどうくさ）いから。人間関係は疲れるし、正解がわからない。私を含（ふく）めて人は、腹の中で何を考えているのかわからないから」

　由香里は目の前に広がる暗い川面（かわも）を見つめた。川は静かに流れている。

「……ナルシィの話もびっくりした。全然知らなかったし、気づきも思いもしなかった。……葬式（そうしき）の時もそうだったなぁ」

「葬式？」

「うん。祖父母の。私の知らない祖父（じい）ちゃんと祖母（ばあ）ちゃんの話を色々（いろいろ）と聞かされた……。人によって全然違うんだなって、人には色んな面（めん）があるんだなって……」

「そこがぁ面白（おもしろ）くてぇあたしはぁ人が好きだぉ」

「……面倒な多面性（ためんせい）が面白いんだ。……そういう見方もあるんだね」

「そうだぉ。３６０度ぐるっと見回すとぉきれいだぉ」

　ビーがゴロゴロと由香里に頭をこすりつけた。由香里は美しい豹の頭をなでながら、空を見上げた。頭上には満点の星が広がっていた。