モルモフの女神

第86話

「……気持ち悪い戦い方だな。由香里はいつもあんな戦い方をしてるのか？」

　アズキの問いにツッチーは首を振った。

「いいえ、初めてです。まさか、剣（けん）も拳（こぶし）も交（まじ）えぬとは、ナルシィがここまで苦戦（くせん）するとは、想像（そうぞう）もしませんでした」

　アズキとツッチーの視線の先では、由香里がナルシィに超至近距離で挑（いど）んでいた。

　ナルシィの最初の攻撃を、由香里は飛び退（の）くのではなく、飛び込（こ）むことで避（よ）けた。大男ナルシィの大剣がその威力（いりょく）を発揮（はっき）するのに必要な距離、今まで由香里はその間合（まあい）の外へ外へと逃げていた。それがいきなり間合の中へ内側へ飛び込んできたのだ。

　ナルシィは完全に不意（ふい）をつかれた。このまま懐（ふところ）に滑（すべ）り込み短刀で攻撃してくるかと思いきや、由香里は何もしなかった。

「ふむ。剣術（けんじゅつ）ではなく体術（たいじゅつ）でくるか。うむ」

　ナルシィは剣から拳に切りかえた。けれど由香里は仕掛（しか）けてこない。何の攻撃もしてこなかった。

　ナルシィの拳を蹴りを突（つ）きを掴（つか）みを捻（ひね）りを、ことごとく避（よ）けて躱（かわ）して受け流す。由香里は、するりうねりぐにゃりぬるり、ナルシィの攻撃をゆるりと流し払いすり抜けて、死角（しかく）へ死角へと回（まわ）り込む。

　息がかかるほどの距離でまとわりつかれ、振（ふ）り払（はら）えない、捕（つか）まえられない。影のように貼（は）り付いて、幽霊のように取り憑（つ）いて、離れない。ナルシィの息が乱れる。

「むぅん。由香里、なぜ攻撃してこぬのだ」

　ナルシィは声を荒（あら）げた。

「こんなことをしていても、わしには勝てぬぞ。いずれ体力が尽（つ）きて動けなくなる。それに対して、わしの体力は無尽（むじん）だ。その後はどうなるか、わかっているはずだぞ」

「私は、大切な者と自分を守るための術（すべ）として、武術を選んだ。ナルシィは大切な者だから、殺（や）らない。ナルシィは、武術の先生。殺し合いの相手じゃない」

　揺（ゆ）るぎない由香里の声が返ってきた。

「ぐぬぅ」

　ナルシィが低くく呻（うめ）いた。