モルモフの女神

第85話

「いい子ぶるではないぞ、由香里。不死の樹海で多くの者を殺した。その手で殺（あや）めた。既（すで）にその手は血に染（そ）まっておるのだ。うむ。相手が誰であれ、ためらいなく容赦（ようしゃ）なく殺（ころ）せる。その自覚（じかく）はあるはずだぞ、由香里」

　息を潜（ひそ）めて隠（かく）れている由香里が、ナルシィの言葉に動揺（どうよう）する。ナルシィは、その僅（わず）かな乱れ、気配をつかみ、由香里の位置を探（さぐ）り出す。

「殺さず、など綺麗事（きれいごと）。うぬ。素手（すで）であろうが武器であろうが、相手が生き物でもただのモノでも、殴（なぐ）る蹴（け）る刺（さ）すぶった切（ぎ）る、力を相手に叩（たた）きつける行為（こうい）は快感（かいかん）を伴（ともな）う。うむ。由香里もその興奮（こうふん）に身を委（ゆだ）ね心を浸（ひた）したであろう」

　そう言いざまナルシィは剣を振（ふ）るった。由香里の隠れた大木が、一瞬で微塵（みじん）に切り刻（きざ）まれる。由香里は間一髪（かんいっぱつ）で飛び退（の）いた。

「うむ。由香里、逃げてばかりではいつか殺（や）られる。必ずつかまる時がくるのだぞ。向（む）き合（あ）わなければならぬ時がくるのだ。わしを殺さぬ限（かぎ）り、外には出られぬ。この本に取り込まれるのだ」

「……取り込まれる？」

　ナルシィは声のした方を見たが、由香里の姿は藪（やぶ）に隠れて見えなかった。

「うむ。由香里がこの本の中で戦った相手は皆（みな）わしの弟子だ。このまま逃げ続ければいずれ、由香里もあの者たちと同じになる。本の一部になり不死になり、互いに戦い殺し合いに明（あ）け暮（く）れる」

「……ナルシィは殺されたいんですか？　自殺するのは怖いから弟子に、ですか？」

　さっきとは別の場所から由香里の声がした。

「むぅん。違（ちか）う。わしは自殺など恐（おそ）れず自害（じがい）したわ。わしの弟子は皆、武術を極（きわ）めた者は皆、殺しにはまるのだ」

「……私にも殺しに夢中になれって事ですか？　快楽殺人の勧（すす）め、ですか？」

「むぅん、違う。武術は逃げる術ではなく、殺す術だ。それを学んだ成果（せいか）を、わしを殺す事で証明するのだ」

　ため息とかすかな足音がして、由香里が出てきた。ナルシィに面（めん）と向（む）かう。

「うむ。覚悟（かくご）を決めたか。由香里」

「決めた。ナルシィを殺さずここを出る」

「うむぅん」

　ナルシィは耳を疑った。

「この本に取り込まれても、ナルシィを殺して外に出ても、私が壊（こわ）れる。私の心が壊れたら、死んだも同じ。私は私を守るために、ナルシィを殺さずここを出る」

　ナルシィは目を剝（む）いた。

「むぅん。正気か、由香里。殺さずに、わしに勝てると思っておるのか。わしが降参（こうさん）するとでも」

　由香里はナルシィと目を合わせたまま、何も答えない。

「むぅ。その慢心（まんしん）を叩き潰（つぶ）してやろう。本気でいくぞ」

　ナルシィの全身から噴（ふ）き出した殺気が、森の空気を震（ふる）わせる。それは、高台から見ているアズキが思わず身構（みがま）えるほどの強い気だった。