モルモフの女神

第80話

　樹海を抜（ぬ）けると、そこは草原だった、

　頭上には青空が広がっている……。久しぶりに空を見た。由香里は両手を広げて深呼吸をした。

　草原を見渡（みわた）して、大型犬の姿を見つけた由香里は、喜び駆（か）けより抱きしめた。

「ツッチー！」

「由香里、ご無事（ぶじ）で何（なに）よりです」

　大型犬ツッチーは、行儀（ぎょうぎ）よく四つ足を揃（そろ）えて座り、ふさふさ尻尾（しっぽ）を振（ふ）り振りした。

「どうぞこちらへ」

　ツッチーの後をついて行くと、草原の真ん中でいかつい大男が仁王立（におうだ）ち。ナルシィがお待ちかねだった。

「ナルシィ！」

　笑顔で駆（か）けよってきた由香里に、ナルシィは刃を突きつけた。

　首筋（くびすじ）に冷たくかたい刃物（はもの）の感触（かんしょく）……。

「えっ……？　ナルシィ……何で？」

「ふむ。由香里、油断（ゆだん）したな。一瞬の油断、気の緩（ゆる）みが死を招（まね）く。とくと肝（きも）に銘（めい）じよ。うむ。何時（いつ）如何（いかなる）なる時も気を緩めず、引き締めておくのだ。勝って兜（かぶと）の緒（お）を締（し）めよ」

　そう言うとナルシィは刀を鞘（さや）におさめた。その瞬間に抜刀（ばっとう）して切りかかってきた。由香里はかわし、ナルシィはニヤリとした。

「ふむ。少しは腕をあげたようだな。うむ。不死の鍛練（たんれん）、その成果をみせてもらおうか」

　ナルシィは刀を構（かま）えた。

「えっ⁉　今からですか？　休憩（きゅうけい）なしで、ですか？」

「うむ。今だ。戦いに休憩などあるか。当然（とうぜん）、わしの稽古（けいこ）も待ったなしだ」

　ナルシィは扱（しご）く気満々（まんまん）だ。

「そ、そうなんですね。ないんですね。休憩、ないんだ」

　由香里は、はぁ～、とため息をついて刀を構えた。

　ナルシィの稽古は容赦（ようしゃ）なく、由香里がぶっ倒れるまで続いた……。

「うぬぅ。力尽（ちからつ）きたか、由香里。力の配分（はいぶん）を考えながら戦う事を覚えるのだな。うむ。自力（じりき）で小屋まで戻れ、と言いたいところだが、ふむ、今日のところは大目（おおめ）に見てやろう。ツッチー、由香里を運んでおけ。うむ。明日からは、わしが直（じか）に稽古をつけてやろう」

　ナルシィは鬼だ、と由香里は思った。