モルモフの女神

第79話

　由香里の意識が戻った時、あたりには誰もいなかった。

「アズキ？」

　名前を呼ばれた気がしたけれど、気のせいかな？　……アズキがここへ来たのだろうか？　それとも不死の樹海では、たとえ発作を起こしても直（す）ぐに自己治癒（じこちゆ）するのだろうか？

　体の内側が鈍（にぶ）く痛む。由香里は呻（うめ）きを押し殺す。全身がだるくて重くて鈍痛（どんつう）で、筋肉も骨も内臓もドロドロにとけて泥（どろ）になった感じがする。発作の後はいつもこうだ。

　虫一匹いない草むらで、草木以外の生き物が全くいない不死の樹海の草むらで、由香里は仰向（あおむ）けに転（ころ）がったまま体の回復（かいふく）を待った……。頭上に広がる木の枝が、伸（の）びてぶつかりキィシシと軋（きし）んで、青々（あおあお）とした葉が落ちてくる。ひらり、はらり、パラパラと、由香里の上に降（ふ）ってくる。緑の葉が降り積（つ）もる……。

「由香里、目的を忘れないでね」

　アイリスの言葉がよみがえる。黄泉（よみ）からかえる。生き返る。あぁ、そうだ。忘れかけていた。ヤバかった。危うく忘れるところだった。

　過去に浸（ひた）ってたぷたぷと、すぶずぶ浸（つ）かって寝そべって、シワシワふやけている場合じゃない。振り返り回想時間（かいそうじかん）はもう十分（じゅうぶん）。これ以上は必要ない。今を未来をモルモフで生きると決めたのだから。樹海で血迷（ちまよ）い狂っている場合じゃない。今は前に進む時（とき）。

　由香里はゆっくりと体を起こした。まだ痛みはあるけれど、もう動ける。大丈夫。右手に持っている木の枝を見て首を傾（かし）げた。刀（かたな）があるに何（なん）で木の枝を持っているんだ？　大丈夫か、私。

　木の枝を捨て、体についた葉を払い落とした。辺（あた）りは静まり返っている……。迷彩柄の姿も声も気配もない。由香里は不死の樹海を静かに歩いた。