モルモフの女神

第68話

　数日後。由香里は目を覚（さ）ました。

「自分の体調を管理できぬなど、言語道断（ごんごどうだん）！」

　起きてすぐ、由香里はナルシィに説教（せっきょう）された。

「ふむ。由香里の体が回復するまでの間、歴史の授業をするとしようか。うむ。武術の歴史は長い。古くは……」

　歴史の授業は眠かった……。ナルシィの大声熱弁（ねつべん）が、眠りを誘（いざな）う呪文に聞こえる摩訶不思議（まかふしぎ）。

「むう。由香里、聞いておるのか。今までのところで何か質問はあるか」

　睡魔（すいま）漂（ただよ）う授業中、ナルシィの声に由香里はハッと目を開けた。……どうしよう。全く聞いていなかった。助けを求めて隣（となり）の席に目をやると、ウサギが目を開けたままお休み中。スヤスヤ寝息をたてている……。

「あっ、ハイ。えっと……ありません」

「うむ。アズキはどうだ」

　ウサギはさりげなく目を覚まし、授業とは全く関係のない質問をした。

「ナルシィはどうやって石化現象（せきかげんしょう）を生き延（の）びたんだ？」

「ふむ。石化現象か」

　ナルシィの目が遠くを見た。

「わしの時代は。石（いし）の眠（ねむ）り、と呼んでおった」

「眠り？　石化（せきか）と何か関係あるのかよ？」

「うむ。とにかく眠かったのだ。吸い込まれるように眠ってしまう。眠ったまま石になる、恐（おそ）ろしい伝染病（でんせんびょう）。原因も治療法（ちりょうほう）も感染経路（かんせんけいろ）も不明（ふめい）。不眠（ふみん）になる者、自殺する者、怪（あや）しげな薬や呪術（じゅじゅつ）、嘘（うそ）や噂（うわさ）で世界中が大混乱（だいこんらん）に陥（おちい）った」

「……ナルシィも眠らなかったんですか？」

「むぅ、このわしがか」

　ナルシィはフンと鼻で笑った。

「わしは恐（おそ）れず眠ったわ。眠らなければ戦えぬからな」

「へぇー。さすがですね」

　由香里が目を丸くした。ナルシィが得意（とくい）げに胸を張る。

「それで、どうなったんだ？」

　アズキがおもしろくなさそうに話の続きを促（うなが）した。

「うむ。病（やまい）は広がり変異（へんい）して、起きていても石になり、石の眠りはモルモフをのみこんだ。見渡（みわた）す限（かぎ）りの石と砂。食糧（しょくりょう）はある、危険はない、誰もいない。安全で孤独な世界になった」

「ナルシィは石化しなかったのかよ」

「いや」

　ナルシィは頭（かぶり）を振（ふ）った。