モルモフの女神

第69話

「その時わしは石の森を歩いておった。世界は灰色一色（いっしょく）だった。うむ。それが気づくと黒一色の、不思議な空間にいたのだ」

「黒？　夜の闇（やみ）か？」

「いや、石の内側だ。いつの間にか、わしの体は石になっていたのだ。石の内側は安（やす）らかな空間だった。母の胎内（たいない）にいるような懐（なつ）かしい感じがした。うむ。そしてそこでは全ての者と、つながっていたのだ」

「つながっていた？　どういうことだよ？」

「うむ。心が魂がつながっている、という感覚があったのだ。このままここで、懐かしい者たちと共に一緒に混（ま）ざりあいたい溶（と）けあいたい。溶けて混ざってひとつになりたい。そう願った者の体は石になり、魂は青白い炎のようにゆらいで消えた。安らかに満（み）ちて逝（い）った」

　ナルシィは、むふぅ～、と息を吐いた。

「わしは若かった。何も知らぬ、血気盛（けっきさか）んな若者だった。大冒険をしたかった。女の子にモテたかった。生きる希望に溢（あふ）れていたのだ。わしは石の内側で出口を探し続けた。うむ。そしてある時、わしは光を感じたのだ。魂が光に包まれた」

　ナルシィは胸に手を当てた。

「気づくとわしは、森の中にいた。目の前を白い蝶（ちょう）が横切（よこぎ）った。灰色の森が徐々に緑に変わっていった。モルモフが、石の眠りから目覚めたのだ」

「その光ってのは何だったんだ？」

「うぬ。わからぬが、女神だったのかもしれぬな。古い言い伝えに、女神を失ったモルモフは静かに眠り新しい女神を待つ、とある。滅びぬために眠る、と」

「……じゃあ私はどうすれば、石の眠りを解（と）けるんですか？」

　由香里の問いにナルシィは少し考えてから答えた。

「ふぅむ。生きること、だろうな。うむ。女神が健（すこ）やかであればモルモフも栄える」

「それじゃあ私は殺されないように強くならないと、ですね。武術の修業に励（はげ）みます。ナルシィ、よろしくお願いします」

「うむ。よい心がけだ」

　ナルシィはかわいい弟子に目を細めた。