モルモフの女神

第66話

　ナルシィの本の中には、はっきりとした四季があった。秋には葉が赤や黄に色を変え、冬になると大地は雪に覆（おお）われた。

　由香里は何事（なにごと）もなく冬を何度も超（こ）えたので、本の中では大丈夫なのだと思っていた。このごろ息が苦しいのも、体のあちこちが痛いのも、獣との戦いで負（お）った傷や疲労（ひろう）のせいだと思っていた。だから、血を吐くまで、骨や筋肉がギチギチと悲鳴をあげるまで、アズキが人の姿になって覆（おお）いかぶさってくるまで、由香里は自分が発作を起こしていることに気付かなかった。

　アズキの荒（あら）い息づかい……。本の中に入ってさえも、私の体はツガイモの精を受けなければ生きられないのか……。それとも修業が足（た）りないのか……。ナルシィとツッチーがこの場にいないことを祈りながら、由香里は意識を手放した……。