モルモフの女神

第65話

　アズキは毎日、キツネやタカ、狼、クマ、サル、ヘビなど、あらゆる獣たちに捕（つか）まり連れ去られた。由香里は獣を追いかけ、アズキを奪（うば）って逃げ回った。やがて由香里は危機察知能力（ききさっちのうりょく）を研（と）ぎ澄（す）まし、獣たちが襲ってくる前にアズキを抱（かか）えて逃げて安全な場所へ隠れるようになった。

　するとナルシィは、ツッチーを送り込んだ。

「うむ。ツッチー、お前が足手（あしで）まといになって、由香里が戦わざるを得（え）ないように仕向（しむ）けるのだ」

　ツッチーは嫌（いや）な顔をした。

「むん。わしは由香里に戦う術（すべ）を教えているのだぞ。それなのに逃げてどうする。アズキもわざと捕まっているのだ。お前も由香里の修業（しゅぎょう）のために一肌脱（ひとはだぬ）ぐのだ」

　そんなことはつゆ知らず、由香里はケガをしたツッチーをかばって戦った。

　相手が嫌がる仕掛（しか）けを考え罠（わな）を掛（か）け、殺さぬように軽傷で済（す）むように、刃物ではなく棒を使って打（う）つ突（つ）く払（はら）う、あの手この手で獣たちを追い払った。

　どうやっても由香里にはかなわないと悟（さと）った獣たちは、とうとうアズキを諦（あきら）めた。こうしてアズキ争奪戦は幕を閉じた。

　そして由香里は血を吐いた。