モルモフの女神

第59話

　どうにかこうにか辿（たど）り着（つ）いた小屋の前には大男。山小屋の前で、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の厳（いか）つい男が仁王立（におうだ）ち。何かブツブツ言っている。

「呼吸の乱（みだ）れは心の乱れ。息を整（ととの）え心を静（しず）める。短気（たんき）は損気（そんき）。忍耐（にんたい）、根気（こんき）。心の乱れは呼吸の乱れ。息を整え冷静沈着（れいせいちんちゃく）」

　アズキと由香里は顔を見合（みあ）わせた。

「あいつヤバくね？」

「そうだね。用心棒（ようじんぼう）とか見張（みはり）とか、時代劇に出てくるガラの悪い悪役みたい」

　アズキと由香里の会話にツッチーが苦笑（にがわら）い。

「……彼がナルキッスです。ヤバイわけでも柄（がら）が悪いわけでもありませんよ。彼は今、瞑想中（めいそうちゅう）です」

「迷想（めいそう）かよ」

　アズキが呟（つぶや）き、由香里は目を丸くした。

「名僧（めいそう）なんだ」

　ナルキッスは仁王像（におうぞう）みたいな大男（おおおとこ）だった。たわしみたいな剛毛（ごうもう）、短髪（たんぱつ）、ゲジゲジ眉毛（まゆげ）に目がギョロリ。顔も体もゴツゴツしている。ナルキッスという名前から、由香里はギリシャ神話に出てくるナルキッソスのような美少年を想像していたのだが……。実物（じつぶつ）は鬼のような見た目のオッサンだった……。

　大型犬ツッチーはトコトコと大男に近づいて言った。

「女神の由香里とツガイモのアズキをお連（つ）れしました」

「うむ。遅かったな。もうすぐ日（ひ）が暮（く）れる。待ちくたびれたぞ。わしの名は、ナルキッス。モルモフ最強の男だ」

　ナルキッスは声もでかい。

「今の最強は俺だぜ」

　アズキは大男を睨（にら）み付（つ）けた。

「俺はさっきからずっと人の姿になれねーんだけど、これって、ナルキッス、てめえのしわざだろ。どういうことなのか、理由を教えてくんねーかな？」

　大男ナルキッスは小（ち）っちゃなウサギを見下（みお）ろした。

「ふむ。血気盛（けっきざか）りの若者（わかもの）とは、身（み）の程（ほど）知（し）らずで生意気（なまいき）なものだ。うむ。ツガイモが必要な時だけ、人の姿に戻してやる。アズキ、大人（おとな）しくしていないと、本の外に放り出すぞ。わかったな」

　ダン！　アズキは返事の代わりに足を踏（ふ）み鳴（な）らした。

「うむ。由香里」

「ハ、ハイッ」

「むう。おどおどするな。怯（おび）えるでない。取（と）って食（く）いやせぬ。安心して、わしの目を見て話すのだ」

「ハ、はい」

「うむ。わしのことは、ナルキッス師匠（ししょう）でも、お師匠様（ししょうさま）でも、好きに呼ぶがよい」

「え、じゃあ……ナルキッス師匠を略（りゃく）して、ナルシィ、と呼びます」

「むぅん」

　ナルキッス改（あらた）めナルシィは目をむいた。