モルモフの女神

第56話

　「……本の中で？　……ここの本はどういう物なの？」

「すぐにわかるわ。由香里は何のために武術を習いたいの？」

「私は」

　トサッ！　ドサッ！

　いきなり足もとに本が落ちてきた⁉　由香里が驚いて飛び上がる。

「どうした⁉」

　アズキがすっ飛んできた。

「ほ、本が落ちてきた……」

　床の上に本が二冊、ぶつかり合うように落ちていた。二冊とも重そうなハードカバーの黒い本。題名も作者も書かれてない。チャシュが本のにおいを嗅（か）いで、金色の目を丸くした。

「おい、チャシュ、何の本だ？　有名な奴が書いた本なのか？」

「二冊とも、書かれた物じゃないよ。本人だ。二人とも石化を経験している。ナルキッスとハニービーン」

「おいおい。それって……」

　アズキとチャシュは顔を見合わせた。

「願ったり叶（かな）ったりってやつかしらん。んー、二冊同時は無理よねー」

　アイリスはしゃがみ込むと二冊の本に手をかざした。アイリスと本の周（まわ）りを青白（あおじろ）い仄（ほの）かな光の輪（わ）が囲（かこ）う。

「……あれは？　アイリスは何をしてるの？」

　由香里は囁（ささや）き声でアズキにきいた。　

「本と話してんじゃね？」

「……本と？　本はページをめくって読むものではないの？」

「普通の本はそうだけどな。アレは違（ちが）う。由香里の世界では、死んで幽霊になる奴がいるだろ。幽霊ではなく、本になったのがあの二冊だ。魂が本に姿を変えたってとこかな」

「……よくわからないけど、そうなんだ」

「この館の本は、読む者を選ぶ。本に選ばれた者しか読むことができない。アイリスは選ばれてないから本を開けないが、魔女だからな、本と話しができる。……チャシュ、アイリスは何の話をしてるんだ？」

「順番を決めている。二冊同時に入ることはできないからね」

　床の上に寝そべったチャシュの声は眠そうだ。

「……何に入るの？」

「本に。君が入るんだよ。由香里、君を本の中へ隠（かく）す。本の中なら夢も入れない」