　サラサラサラ……。

　本と本の間に積（つ）もった砂がサラサラと棚からこぼれ落ちてゆく……。石になった本棚がずらりと並（なら）び、石になった本がずらりと並び、その間にサラサラと崩れた砂が積もってゆく……。

「……アイリス、この中からどうやって武術の本を探すの？　検索機（けんさくき）はないの？」

「ん、ないわよ。それに今はほとんどの本が石化（せきか）して、強い本しか残ってないわ。強い思いは、強い本を引き寄せる。歩いていれば向こうから来るわ」

「……何が来るの？」

　由香里はビクビクしながら辺（あた）りを見回した。霊感ないし信じてないし見えないけど、オバケは怖（こわ）い。得体（えたい）のしれないものは怖い。

「本よ。んー、由香里ったら、そんなに怯（おび）えることはないわよ。本の森をさまよって森の一部になったりはしないから」

　そう言ってアイリスは笑ったが、由香里はますますビクついた。

「……さまよって、森の？」

「ん、たまにそういう者もいるのよねー。んー、そうねぇ。例えば……」

　アイリスは由香里に体を寄（よ）せて、声をひそめた。

「私が料理の本を探して、この館に足を踏（ふ）み入（い）れたとするわ。探していた本を見つけて読み耽（ふけ）り、さらにもっと知りたくなって次の本、次の本……、知れば知るほど疑問が増えて、答えを求め知（ち）を求め、知の欲望に取（と）り憑（つ）かれ、本に呼ばれて魅入（みい）られて、本の森の奥深く、深く深く分（わ）け入（い）ってのめり込（こ）み、深みにはまりのまれて消える」

「……消える？」

「私は作りたい料理があって、そのレシピを探してここへ来たのに、いつの間にか私は、料理する、という目的を忘れてしまう……。次々と目の前に現れるものを片（かた）っ端（ぱし）から追いかけているうちに、自分が何のために何を追い求めているのかわからなくなり……自我（じか）を失（うしな）い、輪郭（りんかく）がぼやけゆらいで消えてゆく……。私の魂（たましい）は本に喰（く）われ、私の肉からネズミが生まれ、私の骨は棚になり、残った骸（むくろ）は溶（と）けて館（やかた）に吸収されるの」