モルモフの女神

第54話

「気にしなくていいよ。たまたま由香里が触れたのと、砂になるタイミングが重なっただけだよ。由香里が触ったから砂になったわけではないよ」

　チャシュは由香里の足に体をこすりつけた。

　アズキは由香里の腕の中からピョンと床に飛び下りると、砂のにおいを嗅（か）いだ。……ネズミのにおいも本のにおいも木のにおいもしない。それはただの砂だった。

　石は戻る。けれど砂になったら元には戻らない。石化は解（と）けても砂化は解けない。砂になることは死を意味する。

「アズキ、心配ないよ。過去の石化現象で魔女と女神は石にならなかった。ツガイモの君も石にはならないよ」

　チャシュはアズキに体をこすりつけた。

「……チャシュ、おまえはその中に入ってないだろ」

　アズキの中で不安が風船（ふうせん）のように膨（ふく）らんだ。チャシュは笑った。

「僕（ぼく）も石にはならないよ。僕が石になったら、君は寂（さび）しくて泣いちゃうだろ。君を泣かせるようなことはしないよ」

　チャシュはアズキの顔をペロペロ舐（な）めた。

「はあ〜？　チャシュ、てめー、なめんじゃねーよ！」

　笑う猫を怒ったウサギが追いかける。図書館ではお静かに……しなくてもいいのかな？　由香里は首を傾（かし）げた。　

「男どもはほっといて、行きましょ。由香里の本を探さなきゃ」

　アイリスは由香里の腕をとると、スタスタと歩き出した。

「チャシュはアズキが帰ってきてうれしいのよ。親友なのよね、あの２人。あんな楽しそうなチャシュ……。ちょっとアズキに妬（や）いちゃうわ」

「……やいちゃう？」

「チャシュは私の恋人だもん」

　驚（おどろ）く由香里。口ポカン。

「あら、気づいてなかったの？　んー、そんなに驚く？」

「……私が猫のチャシュをなでたら、妬いちゃう？」

　アイリスは笑って手を振（ふ）った。

「妬かないわよ。由香里は猫が好きなだけで、チャシュはなでられるのか好きなだけだもの。そこに恋愛感情が挟（はさ）まってないから問題ないわ」

　視界の隅（すみ）で猫とウサギがプロレスごっこをしている。

「あそこにも恋愛は挟まってないと思うけど」

　首を傾げる由香里に、アイリスは懐疑的（かいぎてき）。

「そう願（ねが）うわ」