　……石のにおいかする。

　アズキは鼻をヒクヒクさせた。由香里は物珍（ものめずら）しそうに館の中を見回している。

　高い天井、梯子（はしご）を使わなければ届かない大きな本棚（ほんだな）が立（た）ち並（なら）ぶ。本がギュウギュウに詰（つ）まった棚（たな）もあればスカスカの棚、中には砂が積（つ）もった棚もある。

「なんか西洋の古い歴史ある図書館みたい」

　由香里は小声で言った。図書館ではお静かに。

「由香里の知ってる図書館とは本の種類が違うんだ。本が読む者を選ぶ。……チャシュ、本棚は木製（もくせい）だったよな？」

　アズキは普通の声で由香里に答え、後半は訝（いぶか）しげに声をひそめた。

「あっ、ネズミ……の置物（おきもの）？」

　由香里が指をさして……首を傾（かし）げた。本と本の隙間（すきま）から辺（あた）りを窺（うかが）うように顔を出したネズミは微動（びどう）だにしない。

「石になったんだよ。ネズミも本も棚もね」

　チャシュがふわりとアイリスの肩から床におりてきた。

　由香里は恐（おそ）る恐（おそ）る手を伸（の）ばし、ネズミに触（ふ）れた。

「……あ、本当に石……」

　次の瞬間、石のネズミはサラサラと砂になって崩（くず）れ落ちた……。本の隙間に三角の小さな砂の山ができた。由香里が一步後ずさる。本棚が崩れだした。サラサラと本をのみ込んで、あっと言う間（ま）に本棚ひとつ、砂となって崩れ落ちた。

　茫然（ぼうぜん）と立ちすくむ由香里。

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