モルモフの女神

第51話

「チャシュ」

　ドアがそっと開（ひら）いて由香里が顔を出した。薄緑色（うすみどりいろ）のＴシャツを着ている。

「チャシュも出てきていいよ」

　チャシュが風呂のドアから覗くと、部屋の隅（すみ）に追い詰（つ）められたウサギが耳を伏（ふ）せてビビっている。

「アイリス、何をする気だ？　その手に持っているのは紐（ひも）か？　鞭（むち）か？」

「これはメジャーよ。体のサイズをはかるのよ。動かないで。じっとしててよね。全身くまなくはかるわよ」

　アイリスが胸の前でビシッとメジャーをかまえた。どう見ても鞭のかまえだ。

「ちょっと待て。アイリス、目が怖いぞ……」

　アイリスは興奮に目をギラめかせ、ジリジリとウサギに迫（せま）る。

「由香里の世界じゃ、ウサギや猫に服を着せるっていうじゃないの！　そんな発想なかったわぁ」

「ちょっと待て。布はほとんど石化してるんだろ？」

「石化が解（と）けたら真（ま）っ先（さき）にウサギと猫の服を作るわよ！　それに、まだ石化してない布がどこかから出てくるかもしれないじゃない」

「出てこねーよ！　それに、由香里は俺に服なんか着せなかったぞ！」

「口は動かしてていいから、体は動かさないで」

「うわっ！　何しやがる⁉　やめろ！」

　チャシュは首を引っ込めると、クルリと踵（きびす）を返して風呂場へ戻った。

「チャシュ？」

　由香里の声が追ってくる。

「アイリスの興奮が冷（さ）めるまで、僕はここに隠れているよ。由香里もおいで」

　チャシュが前足で手招（てまね）きした。

　由香里が風呂場の木の床に腰をおろすと、チャシュが膝（ひざ）の上に乗ってきた。由香里がなでるとチャシュは気持ちよさそうに目を細めた。

「由香里、眠らないとダメだよ」

　そう言うチャシュの声は眠そうだ。

「だけど、眠ったら夢に捕（つか）まる」

「それでも、眠らないとダメだよ、由香里」

　チャシュは由香里の手に頭をこすりつけた。

「寝不足は気力も体力も判断力も奪（うば）う。それこそ敵の思う壺（つぼ）だよ。恐怖にとらわれ縛（しば）られて、それしか見えない考えられなくなってゆく。それはとても危険だよ」

「……白い夢よりも、眠らない方が危険ってこと？」

「僕はそう思っている。眠る事と食べる事を疎（おろそ）かにしてはいけないよ」

「……そうなんだ」

　由香里はチャシュをなでながら考え込んだ。チャシュはゴロゴロ喉（のど）を鳴らしてまぶたを閉じた。

「……考え過（す）ぎるのも危険、かな」

　由香里は、ふぅ〜と息を吐（は）いた。吐息（といき）は湿（しめ）り溶（と）け込んで湯気（ゆげ）がゆらゆら揺（ゆ）らめいた。湯のにおい、木のにおい、膝の上にやわらかなチャシュの重みぬくもりゴロゴロ音……。ゆっくりと由香里は眠りに落ちていった……。