モルモフの女神

第48話

　由香里はクリーム色のＴシャツを着てぐったりと、ベッドの上でのびていた。

「大丈夫か？」

「うん。ちょっとのぼせた。茹（ゆ）でダコになった気分」

　アズキはちょっと反省（はんせい）した。由香里を長く湯に浸（つ）けすぎた。さっさとベッドに運べばよかった。

「ほらよ」

　水で濡（ぬ）らしたタオルを由香里の額（ひたい）に乗せる。

「ありがとう」

　ほほ笑（え）みが返ってきた。

　アズキの心臓（ハート）がトクンと跳（は）ねる。

「……水、どこにあったの？」

「箱の中。飲むか？　ほら」

「ありがとう」

　由香里は体を起こすとアズキから水の入ったコップを受け取り、美味しそうにゴクゴク飲んだ。そして再びベッドにへたりとのびた。

「……水とスープはたくさんあるの？　……石化しないの？」

「あぁ。しないみたいだ。チャシュの話だと、スープと水だけは、まるで湧（わ）き水みたいに出てくるらしいぜ」

「へー、そうなんだ」

　アズキはウサギの姿になると、ピョンとベッドに飛び乗った。由香里の脇腹（わきばら）に体をくっつけて寝そべる。風呂上がりの由香里の体はホッカホカ。いい匂いがする。

　由香里はアズキをなでながら、天井の木目（もくめ）を眺（なが）めて考え込んだ。

「……宮殿には女神とツガイモしか入れないの？　こっそり忍（しの）び込んで潜（ひそ）んでるってことは？」

「ない」

　アズキは断言（だんげん）した。

「宮殿は女神の許可無（きょかな）く入れない。女神が居（い）ないと入れない。女神不在イコール宮殿は無人だ。留守番すら許されないのさ。外へ吐（は）き出されるんだ」

「そうなんだ。……え、でも」

　由香里は上半身を起こした。その拍子（ひょうし）に額からポトンとタオルが落ちる。

「３人のツガイモは宮殿の中にいたけど？　半分透けてる私がいたから？」

「というよりかは、由香里が宮殿を脱走した直後で３人は数秒後に吐き出されるはずだった。それが、吐き出される寸前（すんぜん）に殺（や）られたと考える方が自然だろうな」

「……私以外にも女神がいるってことは？」

「ない。女神は１人しか存在できない。今のモルモフの女神は由香里だ」

「……女神じゃないなら、中にいるのは……私が見た、あれは……何？」

　のぼせていた由香里の顔色が青白（あおじろ）くなってゆく。

「化物（ばけもの）かもな」

　アズキが呟（つぶや）く。

「……どんな？」

　モルモフの化物なんて想像（そうぞう）つかない。怖すぎる。戦戦恐恐（せんせんきょうきょう）。ビクつく由香里。

「さぁな。ニセ魔女が召喚（しょうかん）した化物が、宮殿の中で女神とツガイモを食っている。それぐらいしか考えられない。異世界の化物なんて、どんな奴（やつ）だか想像もつかねーよ」

　宮殿の中に入って直接（ちょくせつ）この目で確かめたいが、俺ひとりでは入れない。女神である由香里と一緒なら入れるが、由香里を中へ入れたくない。由香里を安全な場所に隠して、化物を外へ誘（おび）き出す手はないのか？　アズキはか考え込んだ。

「……異世界かぁ。私の知ってる化物かなぁ……」

　由香里はタオルを首にかけ、ベッドの上にあぐらをかいて考えた。

「……タコかなぁ」

　そう呟いて、由香里はひとり納得（なっとく）したように頷（うなず）いた。顔色が戻っている。

「何がタコなんだ？」

　アズキはベッドにちょこんと座って由香里を見上げた。由香里はほほ笑み、かわいいウサギなでなでした。

「化物の正体がわかるまで、タコにしておこうと思って。宮殿の中で大ダコが八本足をウネクネさせてるイメージ。幽霊（ゆうれい）やお化けには為（な）す術（すべ）ないけと、タコ相手なら逃げも隠れもできるかも。それに食べると美味（おい）しいし」

「化物を食う気かよ⁉」

　驚（おどろ）くウサギに、由香里のお腹がグーと答えた。

「朝ご飯、朝スープにしようね」

　由香里は笑ってウサギを抱き上げた。