　パン！　意識が戻った。体がビクン！　目が覚（さ）めた。

　部屋の中は月明（つきあ）かり。草木も眠る丑三（うしみつ）つ時（どき）。由香里はクリーム色のＴシャツを着て、ベッドに横になっていた。アズキの寝息（ねいき）が耳をくすぐる。

　裸のアズキの腕の中、由香里はまんじりともせずに朝を迎（むか）えた。……全く休めなかった。

　窓のない部屋の中、月が朝日に変わる頃（ころ）、由香里はそっと起き出して風呂に入った。……眠かった。

　でも眠ったらまた夢を見る。今回は運良く途中で目が覚めたけど、次は覚めないかもしれない。あのまま夢を見ていたら、黒いもやが血霧（ちぎり）になって……。赤い続きを見てはいけない。

　お風呂のお湯は熱かった。けれど由香里は寒かった。由香里は熱い湯の中で、体を縮（ちぢ）めて震（ふる）えていた。

　トプン！

　湯が揺（ゆ）れて、由香里は心臓が飛び出るほど驚（おどろ）いた。

「俺だよ。そんなに驚くなよ」

　人のアズキが隣（となり）に座って湯に浸（つ）かる。由香里はホッと息をもらした。

「宮殿に引っ張られたな」

「えっ、なんで……」

　思わず顔を上げると、アズキと目が合った。緑色の目が心配そうに覗（のぞ）き込んでくる。由香里は目を逸（そ）らして、揺れる湯面（ゆめん）を見つめた。

「由香里の服から宮殿の臭（にお）いがした」

「そう……」

　由香里が脱（ぬ）いだＴシャツのにおいを嗅（か）ぐ、人のアズキを想像して……由香里は引いた。傍（はた）から見たら変態（へんたい）だ。

「宮殿で何を見たんだ？」

「何も。ただ、白いもやが黒くなっただけ。そこで目が覚めた」

　アズキは手を伸（の）ばすと、震える由香里を抱きしめた。

「由香里、怖い時は俺を呼べ。危ない時は心の中で俺を呼ぶんだ。夢の中でも宮殿でも、必ず助けに行く」

　由香里はアズキの胸に顔を埋（うず）めて、答えなかった。助けは呼ばない。夢も宮殿もヤバすぎる。アズキには安全な所にいてほしい。

「俺が由香里を守るから。由香里には俺がついている。いつもそばにいるよ」

　アズキの言葉が温（ぬく）もりが、由香里の心にじんわりしみる……。

　今眠ったら夢の中、アズキを呼んでしまいそうで……それはダメ。眠らないけど……少しだけ……。由香里は目を閉じた。

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