モルモフの女神

第31話

　アイリスが召喚した一人目の女神は、宮殿を怖（こわ）がった。

「あそこには悪霊（あくりょう）がいます。とても邪悪で恐ろしい……。私にはわかるのです。アレは私を狙（ねら）っているのです。お願いです！　私を助けて下さい！　私をあそこから逃して下さい！」

　怯（おび）えた彼女は何度も宮殿から逃げ出して、そのたびに捕（つか）まって連れ戻された。アイリスは怯える彼女のために隠れ家を用意したが、彼女がそこを使うことはなかった。

　あれほど宮殿を怖がっていた彼女が、宮殿に引きこもりになったからだ。ツガイモも引きこもり、それっきり。何があったのか全くわからないまま……。宮殿の中で全員死んだ。

　女神が死ぬと、宮殿の真っ白な外壁（がいへき）に赤い筋（すじ）が現れる。アイリスたちはそれを見て女神の死を知った。血のような赤い筋は、次の女神を召喚するまで消えない。

　アイリスが召喚した二人目の女神は、モルモフを呪った。

「魔女なんか火あぶりにしてやるから！　半人なんて化け物じゃん！　キショッ！　シッ、シッ、あっち行って、この化け猫！　こんな世界、頭がおかしくなるわ！」

　アイリスたちから見れば、女神ほど贅沢（ぜいたく）な暮らしをしている者はいない。食事も服も何もかも、女神の要求に応えている。女神がこの世界に馴染（なじ）めるように快適（かいてき）に過ごせるように、宮殿の中も女神の好みに合わせて改装され、最高級の物が揃（そろ）えられる。至（いた）れり尽（つ）くせりなのに、何が不満なのか？　理解に苦しむ。

「私はね、子供が欲しいの。私を元の世界に戻してよ！」

　それが叶（かな）わぬ願いだとわかった彼女は、怒り狂った。

「呪ってやる！　テメーら全員、呪い殺してやる！」

　彼女は目をギラつかせ、口から泡を吹（ふ）きながら訳（わけ）の分（わ）からぬらぬ言葉を吐き散らし、奇声（きせい）をあげて宮殿の中へと走り去り、それっきり。女神もツガイモも出てこなかった……。

　宮殿の中には女神とツガイモしか入れない。アイリスたちには中で何が起きたのかわからない。女神が死んだ事しかわからなかった。

　二人目の死後、アイリスの周りか次々と石化した。

「女神の呪いだ」

「ここにいたら石になる」

　みんな怯えて逃げ出した。アイリスとチャシュ だけが残った。

　女神のいないモルモフに子供は生まれず、死者と石像だけが増えてゆく……。

　アイリスは三人目の女神を召喚したが、彼女は宮殿から出てこなかった。女神もツガイモも宮殿の中にこもったまま、死んだ。

　空は灰色の雲でおおわれ、月も星も太陽も見えなくなった……。石像が、石化した者たちがサラサラと砂になって崩（くず）れてゆく……。モルモフの全てが石になり、砂になって死んでゆく……。

　アイリスは四人目の女神を召喚した。

「それが由香里だよ」