モルモフの女神

第30話

　「キルケが殺されただと⁉　残った弟子の中に後継者（こうけいしゃ）はいないのか？」

「……いない」

「どうするんだ？　女神を召喚しなければ、世界が滅（ほろ）びるのだぞ！」

「魔女の杖も、魔女の本も、消えたそうだ」

「探せ！　魔女を探せ！　魔女は杖と本を持っている！」

　大騒（おおさわ）ぎになった。

「我（われ）こそがモルモフの魔女である」

　そう名乗（なの）りをあげる者が続々（ぞくぞく）と現れた。手に手にニセの杖と本を持って。彼女たちは次々（つぎつぎ）と女神召喚を試みて、次々と化け物を呼び出した。

　古（いにしえ）の魔物とか、封印されてたヤバい奴（やつ）とか、異世界の怪物やら悪魔やら魔物やら、その他（た）諸々（もろもろ）、多種多様（たしゅたよう）、厄介（やっかい）なものばかり召喚してくれた。バケモノがウヨウヨ。

　大騒動（おおそうどう）になった。

　やむを得（え）ず『魔女が見つかった』とニセ情報を流し、魔女探しを止（や）めて諦（あきら）めて、やっとニセ魔女と化け物の召喚が止（と）まった。

　そんなある日、本の舘に魔女の本と杖を返却（へんきゃく）しに来た者がいた。

「これ、返しに来たわ」

　そう言って彼女は本と杖を机に置いた。

「ある日突然、現れたのよ。捨てても捨てても、いつの間にか手元にある。燃えないし破（やぶ）けないし折れない。不気味（ぶきみ）ったらないわよ。ここの物なんでしょ。ちゃんと保管（ほかん）しといてよね」

「……魔女か」

「まさかこんな……」

「小娘、名前は何という？」

「アイリスよ。魔女？　私は本と杖を返しに来ただけよ。用は済（す）んだわ。そこをどいて」

「待つのだ。本と杖に選ばれし娘よ。運命からは逃げられぬ。魔女の責務（せきむ）を全（まっと）うせよ」

「責務？　何よそれ？」

「本を読んだならわかっているだろう。モルモフの魔女は本の魔女。すなわち、女神召喚と舘の管理だ」

「はぁ？　冗談でしょ。魔女なんてまっぴらよ。んー、もう、何なのよ。あんたたち、そこどいて！」

「どかぬ！」

「ちょっと待ってよ！こんな田舎者（いなかもの）が魔女だなんて、私は絶対（ぜったい）に認めない！」

「そうよ、そうよ。この女もニセ魔女に決まっているわ！」

「だから、私は魔女じゃないって言ってるでしょ！」

　口論（こうろん）と睨（にら）み合い。

　やれやれ。チャシュは少し離れたところからその騒ぎを眺（なが）めていた。

　チャシュは疲れていた。凶暴化（きょうぼうか）したネズミの群れや化け物の始末（しまつ）を押しつけられて、チャシュはいい加減（かげん）うんざりしていた。

「頼むから、女神を召喚してくれ。でないと世界は滅びる」

「女神召喚を拒（こば）むのか？　世界を滅ぼすつもりか！」

「女神がこの世界に馴染（なじ）んで落ち着いて、子供が生まれ育つようになったら、後は好きにしてかまわない」

　色々言われて説得（せっとく）されて、アイリスは渋々（しぶしぶ）しかたなく、女神を召喚した。アイリスは魔女の弟子ではなかったが、後継者だった。