モルモフの女神

第29話

「今から百年前……」

　アズキとチャシュは魔女に呼ばれた。

「ツガイモと猫が足（た）りないから来てちょうだい」

　けれど一足（ひとあし）遅（おそ）かった。

　アズキが宮殿に着いた時、ツガイモは残っていなかった。ツガイモを失った女神は既（すで）に、発作を起こして死んでいた。

　チャシュが本の舘（やかた）に着いた時、猫は残っていなかった。二十四匹いた猫は、ネズミに食い殺されていた。

　モルモフの魔女キルケは、凶暴化（きょうぼうか）したネズミの群れをチャシュにまかせ、ツガイモが集まるのを待って女神を召喚（しょうかん）した。

　ツガイモとは、女神のために特化（とっか）した精（せい）を持つ者で、女神一人に対して少なくとも四人、多い時には二十人以上必要だとされる。精は毎日毎晩、回数を重（かさ）ねれば薄（うす）くなり量も減る。尽（つ）き果（は）てる。女神は複数のツガイモから精を受けることで、モルモフで生きるために必要な量を体内に取り込む。たった一人で女神の体に必要な量と濃度（のうど）を満（み）たし、なおかつ精力絶倫（せいりょくぜつりん）なツガイモはレアだ。アズキはそのレアだった。

　アズキを含め六人のツガイモが集まったところで、魔女のキルケは女神を召喚した。この時、魔女の座（ざ）を狙（ねら）った弟子がキルケ殺害を、アズキを妬（ねた）んだツガイモがアズキ殺害を企（くわだ）てた。結果、魔女の弟子とツガイモはその場で即死（そくし）、キルケは負傷、アズキは異世界に落ち、召喚した女神は死んでいた。

「アズキは生きている」

　キルケはチャシュにそう言った。

「あれはレアだ。貴重（きちょう）なツガイモだ。何がなんでも宮殿が呼び戻す。だからお前は舘でネズミを捕（と）りながら待っていなさい」

「アズキは戻って来ないよ」

　チャシュはキルケにそう言った。

「アズキはツガイモという運命から逃（のが）れたがっていた。自分の役目が嫌（いや）でたまらなかったんだ」

　その後の女神は皆（みな）、短命（たんめい）だった。世界はどんどん荒れていった。

　女神のある者は殺され、ある者は狂って死んだ。世界中で病気や戦（いくさ）、禍（わざわい）や災害（さいがい）が頻発（ひんぱつ）し、しかも子供が生まれない。死者だけが増えてゆく……。

　不満と苛立（いらだち）が魔女に向けられ、ある日、弟子のひとりがキルケを殺した。

「私こそがモルモフの魔女にふさわしい！」

　そう叫んでキルケをナイフで刺（さ）し殺し、魔女の杖を奪（うば）い取り、弟子は女神召喚を試（こころ）みた。結果、女神は来（こ）ず、弟子は無惨（むざん）な死体となった。彼女は魔女の弟子ではあったが、後継者（こうけいしゃ）ではなかった。モルモフの魔女だけが、女神を召喚できる。