「なぁ、由香里。一人じゃ洗うの大変だろ。病（や）み上（あ）がりなんだからさぁ。俺が手伝ってやるからさぁ。俺も一緒に入れてくれよ」

　ドアの向こうからアズキの声がする。

「自分で洗う」

　そっけなく答えると、由香里は木造（もくぞう）の風呂場を見回（みまわ）した。窓も照明もないのに明るい。シャワーどころか蛇口（じゃぐち）もない。あるのは風呂桶（ふろおけ）と石鹸（せっけん）。石鹸は面白（おもしろ）いほど泡立（あわだ）った。

　体に泡を塗（ぬ）りながら、痩（や）せたな、と由香里は思った。ウエストが細くなったのはいいけれど、胸がなくなったのはちょっとショック。ぺったんこ。これは凹（へこ）む。アズキはよくこんな体を抱いたな。

　体中、包帯だらけ。このほどけない包帯は、水も石鹸も大丈夫っぽかった。防水らしい。由香里は頭から爪先（つまさき）まで全身泡々（ぜんしんあわあわ）にして、それを頭からお湯をかぶって洗い流した。

　さっぱりして湯船（ゆぶね）につかる。ふわぁ〜、いい湯だ。足を伸（の）ばしてくつろいだ。木造はいいなぁ〜、木のぬくもりがある。

　……女神の宮殿（きゅうでん）は石造（いしづくり）りだった。

　窓も照明もドアもない、白く輝（かがや）く石の宮殿。白い壁を埋（う）め尽（つ）くした黒い文字……。包帯が守ってくれなければ、私はのみ込まれていた。壁を床を天井を這（は）い回る黒い毛虫の群れにのみ込まれ、同化（どうか）して文字になり、泣いて滲（にじ）んで涙になって……。

　湯の中で包帯だらけの体が歪（ゆが）む。

　骨が砕（くだ）けても血を吐いても死ねなかった……。女神は不老。過去の女神はどうやって死んだのだろう？　いったい私にどうしろというのだろう？　私は何をしなければならないのだろう？　女神としてツガイモに抱かれていればいいのだろうか？

　外は石化（せきか）、中は血溜（ちだ）まり血の女神、逃げ道はなさそうだ。宮殿から逃げてツガイモを拒（こば）んで今この状況（じょうきょう）だしなぁ……。あぁぁ、何だか壊（こわ）れそう。体より心がヤバい今の私。

　由香里はブクブクと湯の中へ体を沈（しす）めた。このまま沈んで湯船（ゆぶね）の底で静かに横たわっていたいけど、それは無理だとあきらめて、風呂から上がって体を拭（ふ）いてＴシャツを頭からかぶった。ドライヤーがなかったので、髪にタオルを巻いた。ほっとけばそのうち乾（かわ）くだろう。どうでもいいや。疲（つか）れた。