モルモフの女神

第23話

　由香里は静かだ。何も言わない。空（から）になったお椀（わん）に視線を落としてぼんやりしている。

「由香里、何を考えているんだ？　ひとりで考えていても答えは出ないぜ。俺に話してくれよ」

　アズキはベッドに頭を乗せて由香里を見上（みあ）げた。こうするとウサギの時と同じ目線になる。

「それじゃあ、何か質問あるか？　どんなことでもいいからさ、何でも聞いてくれよ」

　由香里は躊躇（ちゅうちょ）していたがアズキにニコニコ見つめられ促（うなが）され、ふっと息を吐（は）いた。

「……アズキを、ツガイモを拾った私が女神に選ばれたのは？」

「偶然（ぐうぜん）。俺もマジで驚いた。女神の条件は健康な女性であること。誰が選ばれるのかは魔女にもわからない」

「そうなんだ」

　由香里は目にかかる前髪を払った。

「……私はどれぐらい眠ってたの？」

「二ヶ月」

「えっ!?　そんなに？」

「そのあいだは俺が口うつしでスープをのませてた」

「そ、そうなんだ……」

「髪も体もタオルで拭（ふ）いてたからきれいだぜ」

　由香里の顔が赤くなる。

「あ、ありがとう……」

　血だらけの傷だらけ、意識のない由香里を抱くのはつらかった。

「……この部屋、窓がないのに日がさし込んでる。それとも私に窓が見えないだけ？」

「いや、実際（じっさい）に窓はないんだ。壁自体（かべじたい）が発光している。外の空気が入らないようにしてるんだ。由香里の体が慣（な）れたら部屋の外に出られるよ」

「へぇー。そうなんだ」

　由香里は壁に顔を近づけ手で触（さわ）り、不思議そうに首を傾（かし）げた。

「……でも、外に出たら石になって死ぬ、みたいな事を裸男（はだかおとこ）が言ってたけど？　目を見たら石になる怪物がいるとか？」

「いないぜ、そんなの。怪物でも魔法でもなく石化現象（せきかげんしょう）だよ」

　由香里の顔にハテナマークが浮（う）かぶ。セキカゲンショウ、それは何？

「石になるんだ。人や獣や草木や花が全ての生き物が、土も水もモルモフの全てが石になり、砂になる。石化の原因も防ぐ方法も元に戻す方法も不明」

「……そうなんだ。……アズキが私の世界に落ちたのは何年前なの？　アズキは今いくつ？　ウサギの寿命は七〜八年だけと、アズキは？」

「歳（とし）は数え忘れた。落ちたのは百年ぐらい前だな」

「えっ⁉　ひゃく？　百年⁉」

「俺もチャシュもアイリスも、由香里も歳をとらないぜ。いわゆる不老ってやつ。不死ではないけどな」

　由香里は目を丸くしてアズキの顔を見た。

「アズキは百歳超えてるの？」

「こえてるぜ」

「……そうなんだ。その見た目で、祖父（じい）ちゃんと祖母（ばあ）ちゃんよりも年上なんだ……。てっきり私より年下だと思ってた」

「チャシュもアイリスも百歳超えてるぜ」

　由香里の口があんぐり開（あ）いた。

「あっ、そうだ。アイリスが風呂（ふろ）を用意したんだった」

　アズキが壁をポンッと叩（たた）くと、ドアが現れた。

　由香里が驚いて息を吸い込む。アズキが笑った。

「あんまり驚くなよ。心臓に負担がかかるぞ。このドアは消えないように固定しとくよ」

　由香里は恐（おそ）る恐（おそ）るドアの向こうを覗（のぞ）いた。

「うわぁ、お風呂だ。広い」

　由香里の声がはずむ。

「そりゃあ二人用だからな」

「ふたり？」

「俺と由香里。一緒（いっしょ）に入ろうぜ」

「ひとりで入る」

　アズキの鼻先でパタンとドアが閉（と）じた。