「アズキ！」

　由香里は転げるように駆（か）け寄（よ）った。アズキが腕の中に飛び込んでくる。

「良かった、無事で」

　アズキはケガもなく元気そうだった。アズキの頭から背中をなでると、アズキは気持ち良さそうに目を細め、ショリショリと奥歯をこすり合わせた。猫が喉を鳴らすようにウサギは歯をこすりあわせる。

　安心した拍子（ひょうし）に意識が遠退（とおの）きそうになる……。由香里は慌（あわ）てて意識をつかんで引き戻した。気を抜いてはいけない。ツガイモから身を守るために、意識をしっかり持っていなければ。具合が悪いことに気づかれてはならない。

「アズキ、どこから入ってきたの？　あの人は？」

　由香里は、ドアも窓もない部屋の中を見回した。チャラ男の姿はどこにもない。音もなく近づいてきたチャシュが、アズキに鼻先をチョンとくっつけ、挨拶（あいさつ）した。猫とウサギの鼻チュー。アズキもリラックスしたままだ。由香里は安心した。

　ザーザー音に振り向くと、アイリスがベッドをポンポンと叩いた。由香里はアズキを抱いてゆっくりと立ち上がると、アイリスの横に座った。由香里とアイリスの間にチャシュが座る。

「あの人はどこに行ったんでしょう？　アズキを見つけてくれてありがとうございます、と伝えて下さい」

　アイリスがフリップボードを見せる。

【敬語はやめてタメ口でね

　私のことはアイリスと呼んで

　あなたのことは由香里と呼ぶわ

　アズキとはどこで会ったの？

　アズキと由香里のことを聞きたいわ】

　アイリスは青い目を輝（かがや）かせ身を乗り出して興味津々（きょうみしんしん）。由香里はアズキをなでながら話しはじめた。

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