あやかしの四つ子

第4話 教室の片隅から

　私の席は、教室で一番窓際の前から三番目。後ろにも机はあるけれど、空席だ。

　机にスクールバッグを置くと、中身を漁る。

ラブレ、いや手紙多すぎ……。

　そして、クラスメイトからの視線がチクチク痛い……。

　「齋藤（さいとう）うらやましーな、鬼月（きづき）さんの隣で」

　「ゼータク言うんじゃないの！同じクラスになれただけ奇跡でしょ」

　クラスメイトの名前はちゃんと覚えてる。仲良くなりたくて、入学式の後に全員覚えた。

　ま、虚（むな）しいことに無駄な努力だったけどね。

　齋藤くんはサッカー部のヒラ部員。

　齋藤くんの中学からの友達、田中（たなか）くん。パソコン部所属のバリバリの理系。

　田中くんの恋人、小山（おやま）さん。料理部の女の子。

　みんなみんなわかるのに、わたしの名前をみんなも知ってるのに、誰も話しかけてこない。

　壁がある。それが悲しい。

　「おーい、授業始めるぞー」

　担任の山崎（やまざき）先生が入ってきた。四十代半ばの、数学教師だ。堅物（かたぶつ）だけど、野球部顧問で熱血で頼れる大人。

　ぽんぽんと名前を呼んで出席をとっていく。

　今日は、長谷川（はせがわ）さんと、三木谷（みきたに）君がお休みだった。2人は恋人らしいので、サボってデートに行ってるのかもしれない。

　ああ、青春って感じで羨ましいなぁ。

　そう思う私って、かなりおばさんっぽいな……。

　一限目。担当の国語教師が休み。そのため、自習になる。仲のいい子たちが机くっつけてキャッキャしながら勉強する中、1人寂しくコツコツ勉強。きちんと予習復習できました。

　二限目。体育の授業中、ペアを組むときに余る。1人で黙々と、ダダひたすら壁にボールを当てました。

　三限目。数学の時間。先生に当てられたとき

めちゃくちゃ注目されて、心底居心地悪かった。きちんと質問には正解しました。

　四限目。生物の時、同じ班の山口（やまぐち）さんが立花（たちばな）さんの名前を覚えてなくて、教えてあげたら心底驚かれた。私ってそんなに他人に興味ないように見える？無駄に居心地が悪く、ずーっと沈黙（ちんもく）したままで、気まずかったです。

　４限目も無事終わり、生物室から教室に戻る途中、今日の日記に書く内容を思い浮かべる。

　あーあ、ろくなことないなー。

　早く蘭（らん）と蓮（れん）と藤（ふじ）に会いたい……。

　やっぱ、クラスメイトと一緒にいると、落ち着かないんだよね。たぶん、相手も同じ。高嶺の花は遠くから見た方が、憧（あこが）れるもの……。

　あ、暗くなってきちゃった。ダメダメ。まだお昼だよ。夜は、これからなんだから。

　勢いよく顔を開けた瞬間、

どんっ。

　思いっきり、前の男子生徒の肩に頭がぶつかった。

　「あ、」

　声をこぼして振り返った相手は、バスケ部の長身、小管（こすが）くんだった。

　小管くんは、ぶつかった相手があの鬼月華であることにとても驚いたらしく、ポカンと口を開けていた。

　数秒間、私たちはただ見つめあっていた。肌から見れば、男女の運命の出会いに見えたかもしれない。だけど実際は、私たちの間にあるのは冷たい空気だけだった。

　「あ、……。……あの……」

　小管くんが、その大きな体を丸めて、しどろもどろに言葉を紡ぐ。

　私は黙ったままだった。ここでしゃべっても、逆効果だって知ってるから。

　「……」

　そして、何秒がすぎたか知らないけど、私はずっと小管くんの隣を黙ってすり抜けた。

　小管くんの視線、そして無数のいつもの外野の視線をやり過ごして、廊下を歩いた。

　隣に、誰もいなかった。　

　ひとりだった。

　逃げるように教室に駆け込んで、スクールバックから弁当を取り出す。誰もいないくらい教室は、とてつもなく静かだった。

　クラスメートが帰ってくる前に、早く出て行かなくちゃ。

　「あれ、鬼月さん？」

　勢いよく振り返ると、後ろの方のドアに小山さんがいた。

　うっわー、見つかりたくなかったのにー。

　「あっ」

　私は前の方のドアから逃げた。声かけてくれたこと、嬉しかったのに……。

　そのままあちこちからの視線を感じつつ、そのまま西階段へと向かう。

　三階の踊り場で先輩にガン見され、四回で先生に注意されながら、私は最上階へと登る。

　袋小路、なんて言葉が浮かぶ、屋上への扉の隣の踊り場。人が来ない、小さな空間。

　私はお弁当を置いて、その場にストンと座り込むと、冷たい壁に深くもたれかかった。疲労が、身体中にこびりついていた。

　屋上の鍵は、先生に管理されていて、授業中以外は入ることができない。あの子が来るまで待ってなきゃいけない。

　分厚く、重い屋上への扉を睨（にら）んだ。これがあるから、私はどこにもいけず、道が重ならないんだ。壁なんて壊してしまえ。扉はずっと空いていろ。息苦しくて、仕方がない。

　八つ当たりでも、止められない。

　授業は辛くない。ただ、みんなと違う。自分だけ生まれた時から道が違うのが、悲しかっただけだ。壁だらけの世の中が、悲しいだけだ。

折り畳んだ足の隙間に、顔を埋めた。春の制服のスカートは、ゴワゴワしていて肌触りが悪かった。

　顔を埋める、相手はまだ来なかった。

　私は一人ではないのに、なぜか寂しかった。

　不意に、屋上の扉がぎいっと音を立てて空いた。私は顔をあげ、春の陽気がする方を見た。

　そこには、私と同じくらいの女の子がいた。

　腰まで伸ばした憧れるくせのない茶色い髪に、人懐っこそうな笑った丸顔。優しい丸まったくりくりの瞳は柔らかく、淡い茶色だった。

　彼女は、制服のセーラー服を着ていなかった。ここは学校なのに。そして、着ていたのは地味な薄茶色の小袖（こそで）というカジュアルな着物に、クリーム色のよく映える帯だった。　

　学校こそ学校に程遠いアンバランスだが、春の光を目一杯浴びて微笑むその姿は、私の理想で、憧れだ。

　「小牧（こまき）ぃ」

　「へっ、なんで泣くんですかあっ」

　「さみしーからよ、こまちゃん」

　「華様は居酒屋の酔っ払いですか？！あと、こまちゃんゆーな」

　甘えようと思ったら、厳しいツッコミが入った。ああ、これでこそ小牧っ。　

　「あー、大好き……」

　思いっきり、膝立ちのまま腰に抱きついた。

　「うぉっ、何するんですかーっ」

　ぴょこんと。小牧の頭に、耳が生えた。それはちょこんとした、茶色いふかふかのー狸の耳だった。

　同時に、ふわりとしたものが私に触れた。クランとしたそれは、明らかに茶色い狸の尻尾（しっぽ）だった。

　「まだ酔っ払ってる？！いや、現世（うつしよ）は二十歳（はたち）まで飲酒はダメでしたよね。てことは正常？いや、華様、狐狗狸（こっくり）でもして悪霊（あくりょう）に憑かれました？」

　「いや、残念ながら正常です……。一緒にコックリする友達いないし……」

　ちなみにコックリとはかの有名な降霊術、コックリさんです。狸とか狐とか、低級の霊が呼び出せる、小学校でよく友達とやるやつ。

　「あ」から「ん」までの五十音、はいといいえ、神社の鳥居のような模様を書いた紙の上でやる。模様の上に十円玉を置き、数人数で一緒に人差し指をおき、コックリさんを呼んで、質問をする。主に恋愛の。

　気軽にやれそうに思えてこれ、使った紙を四十八枚に切って燃やし、十円玉を塩水につけて清めて使わないと呪われますからね、マジで。

　「あーっ、ネガティブにならないで〜っ」

　慌てて小牧が励ましてくれる。体を振るたび、頭の耳と尻尾がピクピクふわふわ動く。もふもふ。

　この世のもふもふ天国。癒し。かわいい。

　これが見えないだなんて、一般人は損してるなぁ。なんて考えていると、小牧の狸の耳がぴくっと、何かを察したように動いた。

　私もわかった。だから小牧と目を合わせた。そして、ニッカリと自然に、笑い合った。

みんなが、来たのだ。