あやかしの四つ子

第3話 校舎でも

　はあ、やっと下駄箱までこれた……。

　毎日こんなの、もう嫌だよ……。

　でも転校してもおんなじなんだろうなぁ。

　しかも、今は五月の中旬。

　この時期に転向でもしようものなら、レア度があがっちゃうし。それに、中学と違ってそんなに簡単に高校は転校できないし。

　まあ、裏技使えばいけなくもないけど……。

　いや、こっちではなるべく普通に過ごすと決めているのです！

　ちょと我慢すれば多分、うまくいく！多分。

　決意と共に、靴箱を開ける。

　ズザザザザザーッ。

　白い紙が大量に落ちてきた。

　否、白い封筒の手紙だ。一部色付きのカラフルな手紙もある。

　共通していることは、ハート型のシールで留めてあることだ。

　そう、俗（ぞく）にいうラブレターだ。

　……これ入れた人，一体何時に起きてんのかな……。今、始業三十分前の7時半なんだけど……。

　早起きすぎ……。お願いだからその情熱、他に向けてくれ……。

　ため息をつきつつ落ちたラブレターを拾う。

　仮にも、ほかの人が書いた者だからね。いくらうざいからと言え、きちんと読んで返事を書いてあげないと……。

　その間にも、遠まきながら、多くの人に見られているわけで。

　「ああ、華（はな）様指ほっそーい」

　「今、私の手紙が華様に触れられているかもしれないっ！」

　「憂（うれ）いを帯びた華様も美しい」

　……うざい。めちゃくちゃうっとおしい。

　1人にしてくれ……。

　分かってるの。悪意も悪気もないことはわかっているの。でも、嫌なの嫌いなの鬱陶（うっとう）しくてうざいのよーっ。

　くるっと後ろを振り向くと、苦笑いの蓮（れん）と目があった。

　蓮も、大量のラブレターを両手いっぱいに抱えている。

　私1組、蓮2組。

それゆえ、靴箱が隣り合っているのだ。

　ちなみに、藤（ふじ）は3組、蘭（らん）は4組。

　見えないけれど、きっと私と同じ状態でしょうね……。

　素早くスクールバックの中に手紙を丁寧に突っ込み、立ち上がった。

　視界に入った蓮は、まだ乱雑にポケットに手紙を入れようと悪戦苦闘していた。

　諦めてスクールバックの中っこみゃいいねのに……。

　「蓮様ワイルド」

　「あのポケットになりたーいっ」

　また外野が騒いでる。

　思い上がらないでよね。蓮は、あんたらがうっとおしいからスクールバックにすら入れたがらないのよ。ま、意地張ってんのもあるけどね。プライド高いから。私もだけど。

　「先行っちゃうぞ、蓮」

　私は蓮の元へ駆け寄ると、ポンと肩を叩いた。

　だからね、私たちは誰の言いなりにもならないのよ。私を操りたい者たちの、思い通りにはならないの。でも、私がどうであろうと、あんたたちは喜ぶらしいの。最初はそれに戸惑ったりもしたけどね、もう慣れちゃった。いやめんどくさいけど。うっとおしいけど。

　嫌いだけど憎んじゃいないの。だから、私たちが憎んじゃう前に、ちょぉぉぉっと現状変えていただけると嬉しいんだけど……。

　ああ、言わなきゃわかんないよね。言えない臆病な私！

　「待って、今行く」

　そうつぶやく蓮は、まだ手紙が入れ終わらないみたい。つーかそもそも、この手紙はポケットに入る量じゃない。

　私は靴箱を覗き、まだ中に手紙が入っていることを確認すると、その中の手紙をかき集める。

　「あっ、華様が蓮様のラブレター集めてる！」

　「おっ、破るかっ」

　実況いらない。ラブレターって言わないで、微妙に恥ずいから。破るってなに。破るなより燃やした方が簡単なのに……。あと、掃除大変。色々ツッコミ入れとく。

　私はなるべく丁寧にラブレ、否、手紙を自分のスカートのポケットに突っ込む。

　「さっさと行こ、蓮」

　「お、おお……」

　私はスカートをパンパンと払いつつ立ち上がり、廊下の方を見る。

　もちろん、そこにも人の分厚い壁。

　「ああ、もしかしたら私の書いた手紙が華様のスカートのポケットの中に！」

　「私今日蓮様にラブレターを書いたの！まさか、私の手紙が蓮様だけでなく、華様のお手にも……？」

　「え、マジで！！」

　「うらやましすぎじゃーんっ。」

　あ、余計にめんどくなったかも……。

　その時、周りがまたざわめく。

　「蘭様はスクールバッグの中に手紙入れたね」

　「藤様はあまり興味を持たれていないですね……」

　蘭と藤が、廊下に出てきたみたいだ。　

　そしてそれを、実況で知る私……。

　四つ子なのに以心伝心じゃないのが悲しい。

　最近は、三人がなにを考えてるのか全然わかんない。

　「お姉様、うっとおしいからと言って目立つようなことをしてしまえば、余計面倒臭いことになりますわよ。もう少し気をつけてくださいません？こちらも迷惑を被りますので。」

　蘭と合流した途端、文句を突きつけられた。

　「わかってるよ、それくらい！いちいち言われなくても！」

　そもそも、いわれるまでのことですらないし！

　高校に入学してはや一ヶ月半。すでに学園の注目になってる私たち。小学校でも中学校でも同じみたいな者だった。むしろ、年をとるごとに悪化してる気がする。

　それはずっと一緒の私たち四つ子。

　蘭はわかってて、わざと言ってるのよ。

　ほんと、意地悪な子。誰に似たのか。いや、これも言わずもなが母上と父上ですね。逆に私は普段はおとなしすぎるって言われてるくらいだし。

　「お姉様、あなたは大方心の中で私に文句を吐きまくっているのでしょうが」

　ぎくっ。

　「私は親切心で言っているのですわ。お姉様がまたヘマでもやらかさない限り」

　くーっ。

　こんな嫌味ったらしな言葉が、親切心なわけないじゃないっ。

　あーあ、可愛くないっ。

　「まぁまぁ2人とも、早く教室行こ？」

　藤が苦笑いしてる。大人だこいつ。

　「そだね、藤。ところで、らぶ、じゃない、手紙いくつぐらいもらったの？」

　私はほんの、世間話のように話題を振ったのだけれども……。

　その瞬間、藤の目からスゥーっと体温がみるみるうちにかき消えて行き、口がするするとこを描き、キュッと額の皮膚が動いた。

　側から見れば、藤は完璧な笑顔を浮かべていると思うだろう。

　でも、お姉ちゃんにはわかる。

　藤、無茶苦茶怒ってるーっ。

　「あー、藤の雷落ちたー」

　「お姉様､やっちまいましたわね」

　蓮は棒読みで、ランは小馬鹿にしたようにそれぞれ解説する。

　「ウーっ、言わないでーっ。藤、よくわかないけどごめん」

　「おい姉さん」

　「ひっ。」

笑顔のままの藤が、ずいっと顔を近づきけてくる。

　藤は普段、私のことを華って呼ぶ。

　姉さんって呼ぶ時はもちろん、怒ってる時だーっ。

　「わかんないのに謝ってんじゃないぞ」

　「ぎゃーっ、ごめんなさぁーぃっ」

　凄（すご）みのある藤の言葉に私は震える。

　階段まで小走りで急ぐ。否、逃げる。

　「「あ、逃げた」」

　蘭と蓮がハモる。わざわざ言わんでいいっ。

「華様と藤様が喧嘩を？」

「逃げる華様かわいい……」

　 喜ぶな外野ーっ。

人の波をかき分けて、私は逃亡した。

　教室は2階だ。