死神ちゃんと天使くん

3（※）

　現世に降り、目的地へと歩く。その場所に一生ついて欲しくなかったが、歩いているということは絶対についてしまうというもの──誰だ、もう死んでるから一生も何もないと言ったのは──。

「……」

「……」

　ガヤガヤと人混みをすり抜け──文字通りすり抜けた──、目的地にやって来た。電車の駅のホーム、それの端っこ。

　ポロロン……

　電車がホームに入るのを知らせる音が鳴る。それを先代と二人でジッと見つめる。この後の出来事が想像出来てしまい、バクバクと心臓が音を立てる。冷や汗もジワリと滲む。呼吸も浅くなる。

　私はもう死んだはずなのに心臓の音が聞こえるなんて、と現実逃避したくなったが、先代はそれを許してくれなかった。

「ひーちゃん、見ておくんだよ。人が死ぬところを。」

　先代がそう言った瞬間、ドンとターゲットの背中を誰かが押した。

「おまっ！？」

　そんなタイミングで電車は目の前を通過し、その音を最期にターゲットは息途絶えた。

　その瞬間を逃さずに先代は持っていた大鎌──私の背丈よりも大きいやつ──をブンと振り、ターゲットの体から魂を切り離す。

　こちらに戻ってきた先代の手に乗っていたのは半透明の球だった。ほら、と目の前に差し出されたそれを手に取ってみると、ほんのりと温かいことが分かった。

「これが体から切り離した魂だよ。」

　これが……

　人の死を間近に見て、感じて、ジワリと泣き虫な私が顔を覗かせた。多分相当ショックだったんだと思う。だが先代に悟られないように俯いて涙を堪える。

「じゃ、帰りますかー。帰ったらお茶しよーねっ？」

　今までで一番明るい先代の声を聞いた。多分私の心情を思ってのことだろうことはなんとなく分かったが、それに対してどう返事をしたかは自分でも分からなかった。

「さて、ひーちゃん。今から魂の番人のところに行くよ。」

「……はい。」

　屋敷に戻ってきた私達は、書斎らしき場所へと行き着いた。もちろん、先程狩った魂を持って。まだ心の整理はつかないが、物事はグイグイと進んでいく。悲しむ余裕もない。

　先代はたくさんある本棚のうちの一つに向かって歩き、それの中にある一つの本を半分取り出した。するとカチリと音が鳴り、ゴゴゴ……と本棚が左右に動く。

　その奥から覗くのは分厚い鉄の扉。開けるのが大変そうな程頑丈に見える。

「あ、そうそう！　この扉を開ける鍵は死神の声と文句。今からひーちゃんの声でも開くように設定するからね！　定型文の後に自分だけの言葉を付け加えるから！　そうじゃないと開かないからね！　ほらほら考えて！」

「え、急に言われてもっ！？」

「じゃあ僕に続いて復唱してね！」

「え、ちょ」

「迷える魂裁く在り処へ、我、導き給え！」

　私の戸惑いを無視して先代は先々へと話を進める。ほら早く復唱して、と先代は私の背中をポンと押す。

「……ま、迷える魂裁く在り処へ、我、導き給え！」

「ほら、扉を開ける文句文句！」

　小声で急かす先代。えと、えと、扉を開ける扉を開ける……

「……ひ、開けゴマ！」

「ぶふっ」

　急かされたお陰で頭が回らなかった。一番最初に思いついたそれを大声で唱えると、ギギギ……と重い音を立てながら扉が開く。

　その音に紛れて先代が吹き出したのは、隣にいた私には丸聞こえで。私がキッと睨むと、先代はヘラっと笑ってそれを受け流す。くっ、なんか釈然としない。

「ほら、行くよ。」

「……はい」

　扉の先、真っ暗な空間を進む──

「北の死神よ、よく来た。さあ、魂を我へ。」

　真っ暗な空間を幾らか進んだ先から、地を這うような低い声が聞こえてきた。人間とは思えないそれに驚き、肩を一度震わせる。

「ほらひーちゃん、魂……」

「あ、はい。」

　先代に言われるまま魂を……どこにどうすればいいんだ？　声の主に差し出すのだろうことは推測出来たが、その声の主がどこにいるかも分からないし、差し出し方に特殊性があったのなら私にはサッパリ分からないし……

　取り敢えず自分の顔の前に魂を掲げてみた。私の手の上でふよふよと浮くそれを今一度ジッと見つめ、さてこれをどうすれば……と頭を捻る。

　すると人間のものとは言い難い手（のようなもの）がニュッと現れた。ここは光の入らない暗闇の中だというのに、何故手が現れたのが分かったか。それは理解出来なかった。

　まあ、空想の世界の住人である死神も私の隣にいるしなぁ……と思考を止めた。多分考えても答えなんて出てこないし、出てきた答えは私の想像をはるかに超えるものになるのだろう。

　その手に寄っていくようにして魂はふよふよと移動する。

「ふむ……ついに彼奴は手を掛け始めたか。」

「え？」

「……いや、気にするな。こちらの話だ。」

「は、はぁ……」

　何があったのかは分からなかったが、大人の事情ならぬ番人の事情があったのだろうと思考を放棄する。

「ではまた頼む。」

「はい。」

　その言葉を合図に、さあ戻ろう、と先代に背中を押された。私は一度魂の番人がいるであろう方向に会釈し、屋敷へと戻った。