オール·イズ·スキル~持たざる者はどう生きる

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そう言ったスクラッチの手には、荷物から出した束になった手榴弾が持たれていた。

彼はその手榴弾の束を、上着でも羽織るように体に巻き付けると、周囲を囲んでいる神崎の兵隊らのほうへ走り出す。

「バカ、止めろスクラッチ!? アンタが死んだら俺はどうすりゃいいんだよ!」

プロテックが運転席から身を乗り出して叫んだが、スクラッチは止まらない。

無数の弾丸を浴びながらも、固まっている敵の集団へ手榴弾を次々に放っていく。

施設内の爆発とともに衝撃がすべて覆い尽くす。

周りが見えないほど煙が埋め尽くし、それが晴れるともう敵と一緒にスクラッチの姿はもうなかった。

バラバラになった兵隊たちの死体だけが見え、爆発の中心にいた彼の体は塵（ちり）になってしまったのだろう。

プロテックが泣き叫び、ヒバナとカゲツも涙を流して、その光景に言葉を失う。

「スク……スクラ……スクラッチさん……?」

ギンジュは意識が戻ったのか。

囁（ささや）くようにスクラッチの名を口にした。

まだギンジュにすがりついているカゲツを退かして、ヒバナが泣きながら言う。

「しっかりしてギンジュ! お願い……」

ヒバナはギンジュの顔に両手をやり、自分のほうへと向けた。

そして、震えるその体を抱きしめる。

それからヒバナは、焦点の合わない目をしたギンジュの唇に、そっと口づけをした。

こんなときに何をしているんだと、プロテックはスクラッチの死もあって運転席で固まっていた。

それはカゲツも同じで、仲間の死とヒバナの大胆な行動に、理解が追いつかないといった様子だった。

だが不思議なことに、ギンジュの体の震えが止まり、目に色が戻った。

ギンジュは、目の前にいるヒバナだけを見ている。

「ああ、ヒバナ……」

「ギンジュ……やっと目が覚めたの? ったく、アンタってヤツは本当に面倒なんだから」

ギンジュの顔に笑みが浮かぶ。

ヒバナは、そんな彼に涙を流しながらも笑顔を返し、いつもの憎まれ口を叩いた。

「キジハ姉さんから止めろって言われてたのに、アンタはずっとドラッグやってた……。本当にバカ……。どうしてなの、どうして止めなかったの……。さっきだってもう限界だってわかっててどうして……」

「それ以外に大事な人を守る方法が思いつかなかったんだ……。コウギョクも、キジハさんも守れなかった無能な俺には、ドラッグをやるしかなかったんだよ……」

穏やかな笑みを浮かべたまま、ギンジュはヒバナの問いに答えた。

そこには後悔などひとつもない。

何かを成し遂げた者だけが見せる、満足し切った顔があった。

「アンタだって、アタシたちからすれば大事な人なんだよ……。それなのにこんな無理したら……」

「俺のことなんていいんだ。ヒバナたちが笑ってくれるなら、他に何もいならない」

ギンジュは、ヒバナの言葉を遮って返事をした。

弟コウギョクが死んで自暴自棄になっていたとき。

拾ってくれて、居場所をくれて、たくさんのことを教えてくれて、嬉しかった。

何もない自分が、ここまでやれただけで上出来だ。

「俺は生き返ったんだ……。キジハさんに拾われて……。ヒバナたちのおかげで、また人間に戻れたんだよ」

泣いているヒバナを慰めるように。

ギンジュが彼女にそう言った瞬間、再び銃声が響き始める。

「クソッ!? まだ生きてるヤツがいんのかよ!」

プロテックはハンドルを握り、車を発進させようとしたが、飛んできた弾丸がフロントガラスを突き破ってきた。

弾丸をもろに浴びた彼は、上半身から血を噴き出しながら動かなくなる。

「プロテック!? ねえプロテック! 返事をしてよ!」

カゲツがプロテックに駆け寄り、運転席から後部座席へと運んだ。

幸い、まだ息はあったが、早く医者に診せないと危ない状況だ。

「カゲツ! アンタは運転をお願い! 急がないとヤバいからね!」

「えッ!? ヒバナはどうするんだよ!?」

ヒバナは短機関銃を手にして車から飛び降り、弾が飛んでくるほうを撃ち続けた。

返事もせずに姿の見えない敵へと向かっていった彼女を、カゲツは慌てて追いかけようとしたが、手をグイッと引っ張られる。

「カゲツ、頼みがある」

カゲツの手を引っ張ったのは、ギンジュだった。

ギンジュはカゲツの手を引っ張って自分に寄せると、抱きながら耳元で何か呟いた。

カゲツはギンジュに抱きしめられながら、彼の胸で泣いていた。

これまで何があっても動じなかったはずの少年は、傷ついた仲間やその死を前にして、年相応の姿になっている。

「おまえにはずっと頼りっぱなしだったな。キジハさんが死んだときも、本当は誰よりも辛かったのはおまえだったのにさ。……ありがとう」

そう言ったギンジュはカゲツから体を離し、車から降りる。

痙攣（けいれん）する体を無理矢理に抑え込みながら、ヒバナのもとへと歩いていく。

「ヒバナ……。もういいよ、あいつの相手は俺がする……。俺じゃなきゃダメなんだ」

「なに言ってんだよアンタは! それにあいつって――ッ!?」

ヒバナと並んだギンジュは、突然彼女を放り投げた。

破損していたバックドアへと放り、ヒバナを強引にワンボックスカーへと乗せた。

ギンジュが何を考えているのかわからないヒバナだったが、すぐに車から飛び降りようとした。

ともかく今の状態のギンジュを戦わせられないと、彼女は体を起こす。

だがワンボックスカーは急発進し、ヒバナはその揺れで倒されてしまった。

走り去っていく車を一瞥し、ギンジュは自分に向かってくる相手のほうへ視線を移した。

「よくもやってくれたな。おまえはもう道具ではない。ゴミに成り下がった。これから廃棄処分してやる」

向かってきた相手は神崎だった。

神崎は、先ほど折られた右腕を揺らしながら、鬼の形相でギンジュを睨みつける。

「勝手に言ってろ、クソ野郎」

神崎に笑ってみせるギンジュ。

その手にはピルケースがあり、彼は残っていたスマートドラッグ――アンビシャスをすべて口の中に放り込んだ。