オール·イズ·スキル~持たざる者はどう生きる

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慌てて店のほうを見ると、窓ガラスの割れた音と共に破壊音が響き渡った。

まさか今夜襲撃したチームの生き残りがいたのかと、ギンジュが店に向かって駆け出すと、そこには全身を武器で固めた集団が一斉に出ていく姿が見えた。

バリスティックヘルメットにタクティカルゴーグルで顔を隠し、モジュラータイプのボディアーマーを身に付けた集団が、プライマリーウェポンのライフルを持って、店の前に走ってきた軍用トラックに乗って去っていく。

あれは半グレではない。

街の荒くれどもが手に入れられる装備にしては強力すぎる。

日本のSWATと呼ばれる特殊急襲部隊のように見えたが、一体なぜ小さなスペインバルの店を襲ったのかと、ギンジュは店内に入って行く。

皆生きているかと、声を張り上げながら半壊した店の中を探し回る。

崩れた壁や天井、テーブルを退かしながら声を出し続けていると、瓦礫（がれき）の中からスクラッチが身を乗り出した。

「スクラッチさん!? どうなってんだよこれは!? あいつらは誰だ!?」

ギンジュは瓦礫に埋もれていたスクラッチを抱き起す。

スクラッチは呻きながらも撃たれたわけではないようで、ギンジュの質問に答えた。

キジハの仇が店に乗り込んできたと。

意味が分からないギンジュは、ただ立ち尽くしていた。

キジハの仇とは軍人、または警察のような国家権力だったのか。

なぜこのタイミングで襲ってきた。

正体をつかんだスクラッチを狙って来たのかと、次々に頭の中を流れる思考に意識が追いつかなかった。

「あぁあああッ! クソったれ!」

店の奥からプロテックが声を荒げながら立ち上がった。

その声は怒りに満ちており、彼は凄まじい形相のまま、店長や店員に手を貸して起こしていた。

どうやらプロテックがふたりを庇ったようで、スクラッチと同じく彼らにもケガはないようだった。

無事だったのかと、ギンジュが今さらながら安堵（あんど）したのも束の間、すぐにカゲツとヒバナの姿がないことに気がつく。

大慌てでテーブルや瓦礫をひっくり返していくが、狭い店内のどこにもふたりはいなかった。

「もしかして……攫（さら）われたのか……?」

思わず心の声が出る。

溢れるように頭の中を駆け巡っていたものが一気に消える。

ギンジュはすぐに襲撃者たちを追いかけようとした。

そんな彼の目の前に、スクラッチが立ちはだかって止める。

「退いてくれよ、スクラッチさん! 早くしねぇとカゲツとヒバナが!」

「落ち着け、ギンジュ。走ってトラックに追いつくと思っているのか。頭を冷やすんだ」

「落ち着いてなんていられるかよ! ふたりが連れてかれたんだぞ!」

ギンジュは焦っていた。

キジハの仇が店を襲ってきた状況など吹き飛んで、カゲツとヒバナが連れ去られたことだけが、頭の中を埋め尽くしていた。

じっとなんてしていられるか。

状況が理解できなくてもこれだけはわかる。

あのふたりは自分の大事な者たちだ。

必ず助けるのだと、ギンジュはスクラッチを退かして強引に飛び出そうとした。

そのとき、プロテックが彼に向かって声を張り上げる。

「バカヤロウ! スクラッチの言いたいことがわからねぇのか! 追いかけるにも車（アシ）がいるだろ、車（アシ）が!」

プロテックの言葉でようやく我に返ったギンジュに、スクラッチが言う。

「キジハの仇はこの街を管理しているクソ野郎、AISの神崎だ」

――連れ去られたカゲツとヒバナは、手足を拘束され、身動きができない状態にされていた。

襲撃時に頭を打ったのか、カゲツのほうは気を失っている。

ヒバナはなんとか脱出をしようと考えるものの、自由のきかない今の状態では為す術がなかった。

ふたりを運ぶトラックは、スペインバルの店から去った後、街の中心にあるAISの施設へと入っていく。

施設内に入り、状況がわからないヒバナは、意識のないカゲツと共に、ある男の前へと連れて行かれた。

「初めまして、私は神崎。この街の管理を任されている者だ。おまえたちのことはずっと見ていたよ」

スーツ姿のスタイルの良い中年男性――神崎丈三郎が現れ、ヒバナとカゲツを見て微笑んだ。

神崎の部下と思われる武装した連中に、無理やり立たされているふたりの姿を眺め、実に満足そうな顔を向けている。

突然現れたAISの幹部を見て、ヒバナはさらに状況がわからなくなっていた。

たしかに自分たちは犯罪者だが、こんな大物がわざわざ出てくるほどのことをやらかしてはいない。

街の半グレチームの抗争が問題になっていると知って出てきたのか?

いや、あり得ない。

無能どもがいくら殺し合おうと、国を管理する人間からすれば、野良犬たちの共食いと変わらないのだ。

まさかギンジュたちが他のチームを全滅させたことを知って出てきたのか?

それもあり得ない。

だったらギンジュか、またはスクラッチを捕まえるはずだ。

なぜこの男は、自分たちのこと――しかも、ずっと見ていたなど、意味のわからないことを言っている?

「そっちの坊やは眠っているようだな。残念、これから長い付き合いになるのに、初対面で挨拶もできんとは」

「なんなのアンタ!? アタシらみたいなのを連れてきて、一体何を考えているんだよ!?」

声を張り上げたヒバナ。

だが、手足が拘束されている状態で凄んでも、誰も怯えやしない。

無力、圧倒的に無力。

人はたとえ猛獣が相手でも、檻に入っているものを恐れない。

「そうだな。さっきも言ったが、おまえたちとは長い付き合いになる。しっかり説明してやったほうがいいか」

神崎はそう言うと、気を失っているカゲツの顔に、そっと手をそえた。