猫と飛んだ日

第18話 イブの日に

　　そして今日は12月24日　クリスマスイブだ。

帰宅したら涼子とふたりで　ささやかなパーティーをするのだ。　だから仕事が終わったら直ぐに帰宅する。早く帰らないと9時には猫になるのだから　楽しむ時間が足りない。プレゼントは先日カシミアのストールを購入して鞄の中に入れている。色は淡いブルー、涼子の好きな色だ。涼子気に入ってくれるかなあ…肩にストールをかけ

微笑む涼子の姿が目に浮かび、思わずニヤケてしまう。

　昼休みはいつものように弁当を持ってエレベーターに乗った。ビルの中にいると

分からないが　今日は夜に向かってかなり冷え込んでいくと、テレビでお天気おじさんが言っていた。夜になると雪が降るようだ。

（ホワイトクリスマスなんて　ロマンティックじゃないか、）なんてのんきな事を

思いながら屋上のドアを開けると、冷たく強い風が俺の顔に当たった。

「うー寒い！屋上だから　やっぱ地上より寒いなあ、」と思わず声が出た。

ここで弁当を食べるのをやめようかと一瞬思ったが、どしゃ降りの日以外はやると

決めたんだ。身体を丸くして小走りに橘が落ちた辺りに行き、座り込んで弁当を食べ始めた。1階の自販機で買ったお茶の缶が温かくて一口飲むと身に沁みる。

「橘は8月の暑い日に死んだんだよな…あれからもう5ヶ月近くになる。もう無理なのかなあ、」と、ちょっと弱気になった。

木村課長が怪しいのは　絶対確かなんだが　これ以上何をすればいいのか分からない。俺は思わず声を上げて叫んだ。

「たちばなー！力を貸してくれようー！お前だってこのままじゃ悔しいだろうー！」

辺りは静かだ。ただ、風の音だけが聞こえてくる。

「……なさい……」風の音の中に微かに声が聞こえた様な気がした。

「たちばなかあー？お前今、ここにいるのかぁ？」何の返事もない。

「はあー…　気のせいか…」

ほぼ弁当を食い終わった頃、出入り口のドアが動いた。

「ん？ちゃんと閉めたよな…」

チョットだけ開いたドアは　風が強く吹いても　それ以上開く事はなかった。そして

何かが絞り出される様に　木村課長が出て来た。

「課長……」

課長はドアを閉めると　俺の方に大股に歩み寄りながら言った。

「本当に…お前って奴は　人をイライラさせるなあ！　なんだってこんな寒い日にここにいる？」

凄い迫力で　怒鳴りながら俺に近づいて来た。

恐怖を感じて逃げたくなったが　平静を装い「どこで食べようと俺の勝手でしょう」と言うと、課長は俺の前にしゃがみ込み「お前は――！」と俺の首に手をかけた。

「お…俺を…殺す気…ですか？」

脳裏にいろいろな考えが浮かぶ。このまま殺されて　課長を殺人犯にするのも悪くない。今なら課長の両腕を掴んで離す事も出来る。どうする？だが苦しい……と、

課長の手の力が緩んだ。

「なぜ抵抗しない？私を殺人犯にしようと思っているのか？」

「ゴホ…ゴホゴホ…何言っているんですか？自分で俺の首を絞めといて…もう立派な殺人未遂ですよ、ゴホゴホ…」

「私は殺人犯なんかにはならない！お前は自分で死ぬんだ。」

そう言って上着のポケットからロープを出した。これで絞めてフェンスにでも結ぶつもりか？俺にロープをかけようとした時だ、

「ええ？」課長は俺の後ろを見て、驚いて怯えている。

（何が起こったんだ？）　俺も後ろを振り返った。

「……い……るい……ずるい……」

「え？」

強い風の中、ボーっと何かが浮かんでいる。何か言っている。

「ずるい……」今度はハッキリ聞こえた。

「よるなあー！」課長が怒鳴っている。橘だ！橘の亡霊だ！

「先輩、ごめんなさい……」俺に向かって橘は言った。課長に向かっては手招きを始めた。

「よせ！あの時はお前が勝手に落ちたんだ！私のせいじゃない！」

「私はあなたが飛び降りようとするのを　止めようとしただけなのに……最後は私を

押したわ、そして私はバランスを崩して落ちた…」

橘は再び手招きをした。彼女は空中に浮かんでいる。傍に行くと言う事は　屋上から

落ちると言う事だ。課長は身を翻して逃げようとした。俺は思わず課長の足を掴んで

逃がさない様にした。

「離せ！私は子供をおろしてくれと言ったんだ。おろしてくれないと ここから飛び降りると言ったんだ！おろすと言ってくれれば　こんな事は起きなかった。」

「何言ってるんだ！命を何だと思っているんだ！」俺は怒鳴った。

「あなたは奥さんと別れると言いながら、本当はそんな気は全然無かったのよね。でも私は父が幼い頃に亡くなって、母が一人で育ててくれたから、私もあなたが何もしてくれなくても一人で育てるつもりだった。迷惑かけるつもりはなかったわ。」

「子供の存在が迷惑なんだようー！」

課長が理不尽な言葉を発するや否や、課長の身体が浮き上がり始めた。

「わあ～！」

そして俺は掴んでいた足を離したのだが　今度は逆に　課長に手首をつかまれてしまった。課長が浮くと俺も浮きそうになった。橘だ、橘が怒って課長を空中に浮かばせている。橘が怖い顔で　髪は風によって舞い上げられ　まるでメドゥーサのようだ。

「た、…たちばな…」俺は腕をつかまれて、課長と一緒に浮きそうになっていた。

「先輩の手を放しなさい！」放すわけがない。一人になったら恐らく屋上から落とされて死んでしまうと、課長も分かっているだろう。

「たちばなぁ――！　俺の事はいいから、恨みをはらせ！お前も知っているんだろう？俺はもう死んでいるんだから、ここで一緒に落ちてもいいんだ！」

「ええ？　何を言ってるんだ！バカな――！」

「課長！俺を盾にしようとしても無駄ですよ！」

「噓だ！騙されないぞ！」

「たちばなぁ～！　行け――っ！」

「先輩…ありがとう、ごめんなさい。」　浮いた、課長に手首をつかまれて俺も浮いた。

「わあ～、やめてくれ～！　悪かった！謝るから許してくれ――やめてくれ――！」

「やれ――っ！たちばなぁ！落とせ――っ」

その時、風が急におさまった。橘のメドゥーサの様な髪もおさまり、ゾッとする怖い顔も悲しげな表情に変わった。それと同時に俺と課長も屋上の床に叩き付けられた。

俺の上に課長が被さる形になってしまった。

「痛いじゃないか！どいてくれ！」そう言って橘の方を見ると　もういなかった。

消えていた……「たちばなぁー！いいのかぁ！落とさなくていいのかぁ！」

返事はなかった。死んでも橘は優しい娘だった。殺してやりたいくらい憎い課長だろうに　実際、課長が押したから、バランスを崩して落ちたのなら　課長に殺されたんじゃないか、なのに復讐を思いとどまった。決して課長に未練があったと言う事では

ないだろう。

「くそう！なんで一気にやらないんだ！こんな奴は殺せば良いんだ！」

課長はコソコソと俺から離れて行こうとしている。

「許さない！こんな奴！許さない！」

ムラムラと怒りがこみ上げてきて　何かしないではいられない。俺は思いっ切りの

大声で叫んだ。

「やめてくれ――っ！課長――っ！やめてくれ――っ！」

叫びながら屋上のフェンスを飛び越え、躊躇なく落下した。心の中で「涼子ごめん、」と言いながら……ふと、俺は自分が落ちていくのを眺めている自分に気が付いた。　「あっ、俺もう、離脱している。」

ドサッ！と鈍い音がして　地面に伏せている俺の身体……そして、その身体のそばから猫が現れた。あの猫だ！元気そうだ。あの猫と飛んだ日から24日目の事だった。