猫と飛んだ日

第13話 もう一人の味方

　「備品管理課？　ああ、地下の備品室にいる人？」

カッコつけて管理課なんて言ってみたけど　ばれてる。「はい、」

「自分が菅原です。どんなお話しでしょうか？」

「はい、あのー、実は8月にあった橘の……」ここまで言うと菅原さんは

「中で伺いましょう。どうぞ、」と、監視カメラのモニターがずらりと並んだ部屋に

招き入れてくれた。

「自分、あなたがあの備品室の担当になられた時、何だか非常に違和感を覚えましてね。なぜあなたの様な若い方があそこにと…　そして、8月の橘さんの飛び降り自殺の時　遺体のそばで座り込んで泣いておられた方だと思い、その事となにか関係があるのかと、なぜかとても気になっておりました。」

「菅原さん……」　俺のこと　気にしてくれていた人がいたんだ。じわっと体の中から何かがこみあげてきて、うかつにも涙ぐんでしまった。

「どうされました？斉藤さん、」

「いえ、私の事気にしてくれていた人がいたなんて　思いもよらなかったから……」

「自分は以前、刑事だったんですよ。警察でちょっといろいろありまして　退職したんですが、その頃の刑事の勘みたいなものを感じましてね。　橘さんの自殺について

調べていらっしゃるんですか？」

「はい、あの時、警察に提出された屋上のカメラの映像を　私にも見せて頂けないかと思いまして。」

「いいですけど、何も映っていませんでしたよ。」

「屋上には　いくつのカメラがついているんですか？」

「出入口に一つだけですが、」

「そうなんですか、じゃあ橘が落ちたところの映像はないんですね。」

「そうなりますね。ただ、出入口は一つだけですし、他の所から屋上に行く事はできません。彼女が屋上に行った所は映っていますよ、他には何も……」

「………あのー、それと4日前の朝8時頃の映像も見せて頂けませんか？」

「4日前？」

「はい、12月2日の朝です。」

「なぜ？」

「私が屋上に行ったんです。橘が飛び降りた所がどんな感じの所か知りたくて…　

屋上に行った事がなかったんですよ。屋上のフェンスはちょっと低いですよね。」

「あなたまさか・・誰かに落とされたと思っているんですか？」

菅原さんは険しい顔で俺を見た。

「はい、もっと早く調べれば良かった。もう4か月も経っている。今さら証拠なんて

見つからないとは思うんですが　始めは私も自殺なんだろうと思っていたもので…」

「それなのにどうして他殺を疑うようになったんですか？」

「最近知ったのですが、橘は母ひとり子ひとりの家庭で　そのお母さんに遺書を残していないのはおかしい、それにある人から私に対しての圧力が凄くて　そのおかげで

地下に追いやられたんです。私を排除したいようなんです。」

「ある人とは？」

「いや、それはまだ…」

「この人ですか？」

菅原さんは　俺が今朝あちこちの通路に貼って歩いた写真のコピーを広げて見せた。

「あっ、これ…」

「これ貼ったのあなたでしょ…」

「あっ…はい…」

「今朝、社員の方々が騒いでいたので　全て回収しておきました。」

「私、監視カメラに映っていましたか？」

「いえ、通路のカメラはダミーです。各部署の出入り口にはちゃんと本物がついていますよ。私も先ほどまでは誰がやったのか分かりませんでしたが　今のお話を伺ってあなただと思いました。」

「そうなんだ…」

「あなたが他殺で犯人を突き止めたいとお考えなら、自分も協力しますよ。これ、警察に提出した8月2日のデーターです。4日前の物は無理です、私用には出せません。

これも早めに返して下さいね。でも、難しいですよ。証拠を見つけるのは…焦らないで下さいね。」

「出入口の映像を自分の時と比べて見たかったんですが、ダメですか…　それと、

ここに侵入してモニターの映像に細工するなんて事は出来ますか？」

「今の監視カメラは難しいと思いますよ。よほど機械に精通している人なら出来るのかなあ…」

「じゃあ、短時間では無理ですね。8月2日の画像をしっかり見てみます。協力して下さって本当にありがとうございました。感謝します。」

二人目の協力者が出来た。以前の俺は何もせず、どうせダメだと思っていたのに行動に移せば道は開けるものだと　今は思える。