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12
＊
目覚めると、洞窟の部屋の中にいた。
どうやらルシウスが運んでくれたらしい。
側で寝息をたてていた。とても、かわいい寝顔だ。
いつまでも見ていたいけど、そういうわけにもいかない。
シャドウウルフたちがどうなったか見に行かないと。
私は眠気を我慢してふらふらと立ち上がり、暗がりの中を歩いた。
寝ていたからか、目は闇に慣れていた。
お陰で椅子やテーブルに体をぶつけることなくドアの前に行けた。
そっとドアを開けて部屋を出ると、シャドウウルフが蹲っていた。
体にいくつも傷がある。深くはなさそうだけど、毒が回ってるのよね。
早く治療しないと。
歩み寄ると、シャドウウルフが気だるそうに私の方へ顔を向けた。
《起きたのか》
《えぇ、ごめんなさい。レッドキャップは？》
《ああ、どうにか殺せたが、このざまだ》
シャドウウルフの傍らには、ゲルナ草があった。
私はそれを拾い上げる。
《これ、積んできてくれたの？》
《いや、あの人間がくれた》
ルシウスが……。
あの少年皇子は、一体どれだけ私を胸キュンさせるつもりなのか。
でも今はそれどころじゃないわね。
私は手の平を上に向け、シクレアに呼びかけた。
すると手の平から二十センチくらいの小さな美少女が出てきた。
背中に、ベビーマンティスとよく似た翅が四枚生えている。
《ふぁあ、よく寝たわ》
シクレアは欠伸をしながら、目一杯に伸びをした。
茶色のボブヘアで、花を逆さにしたような、真っ白なドレスを着ている。
《あら、私、人みたいになってるわ。興味深いわね》
《ピクシーに進化してもらったの。それで、早速なんだけど》
私はゲルナ草をシクレアに見せる。
シクレアは表情を引き締めて頷いた。
《分かったわ！ 任せておいて！》
そう言うと、シクレアは躊躇いなくゲルナ草をむしゃむしゃと食べ始めた。
《うん、ゲルナ草で間違いないわ。だけど、うぅ、苦いわね。興味深い味だわ》
《ごめんね、シクレアしか頼れないの》
《気にしないで。これも勉強よ。いろいろ知れて嬉しいもの》
シクレアは私の手からゲルナ草を何本か束にして抱えると、素早くシャドウウルフの側に飛んだ。翅がほのかに青く光っていて、闇を照らす帯を引く。
《俺はいい。先にあいつを》
《何言ってるのよ！ 今はあなたの方が重傷なんだからね！》
シクレアはシャドウウルフの傷の側を飛び回り、淡い青色の光の鱗粉を撒き散らした。それをしながら、むしゃむしゃとゲルナ草を食べている。
《おお、体が楽に……》
シャドウウルフの体の傷が塞がっていく。
《ごめん、今はそれだけで我慢して。残りは明日ね》
《ああ、十分だ》
シクレアは、ライトウルフの方に向かい、また同じことをした。
私はそれを眺めているうちに、まぶたが重くなってきて——
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