ネトラレ国王の童貞力は砕けない

第34話 袋の童貞は穴を目指す（３）

「こんな夜遅くに強盗とは、極悪だな」

　イッサクは女の子を顔を見て胸を撫で下ろすと、なにかないかとポケットをまさぐったが、例の媚薬入りローションぐらいしかない。

　デスノスが状況の説明を求めてるようにこっちを見ている。

　イッサクは女の子の肩に手を置いて紹介する。

「この子はマノン。あの路地でできた友人だよ」

　そう紹介されて、マノンは「よろしく」とデスノスにずいっと握手を求める。デスノスはマノンの野の花のような小さな手を取り握手する。

「デスノスだ。こいつの犬をやってる」

「犬？裸の王様の？」

　マノンはいかがわしい物を見るように二人を見ている。そんなマノンにデスノスが聞いた。

「イッサクが裸の王様というのはどういうことだ？」

「この人が、素っ裸でうちの前を歩いていたから。だから裸の王様」

　デスノスは憐れむようにイッサクを振り返ると、イッサクは

「あの夜のことだよ」

　と小声でいった。

「わたし、この人がかわいそうになって、遊んであげているの」

　１０歳の少女が胸を張ると、マノンの後ろから一人の老爺が歩み寄ってきた。

「これマノン、王に向かってそんな口を聞いてはいかん」

　老爺はイッサクの前に来ると跪き首を垂れた。

　デスノスが驚いて声を上げる。

「爺さん、こいつが何者かわかるのか？」

「もちろんでございます。どうして我らの王の顔を忘れることができるでしょうか」

「おじいちゃん、この裸族が王様のわけないじゃない！」

　マノンは頬を膨らませると、老爺はマノンの頭を強引に下げさせ、イッサクの前で恐縮した。

「申し訳ありませぬ。年端もいかない娘とはいえ、何たる無礼を」

　イッサクは慌てて二人に顔を上げさせた。

「フラドラン、気持ちはありがたいが、ここでそういうことはやめてくれ」

　近くを歩いていく人々が、血まみれのツナギを着た男の前に膝をつく老人を、おもしろそうに見ていく。

　肝を冷やしたイッサクが、フラドランと呼ばれた老爺の手を取ると、フラドランは声を震わせた。

「このような老いぼれに、なんともったいない！このまま豊穣神ヨールの微笑みの元に召されても悔いはありませぬ！」

　イッサクたちの周りにどんどん人が集まってきた。

　黒塗りの高級車のそばで待機しているミナの近衛たちも、こちらを見ている。

　焦るイッサクに、マノンがいった。

「よかったらうちに来ない？おじいちゃんがこうなったら、しばらくダメだし、その女の人も休ませてあげないと」

「いいのか？恩にきる」

　イッサクはマノンの申し出に飛びついた。

　イッサクたちはそそくさとその場を離れると、マノンを先頭にして、女主人の店がある路地とは別の路地へと入った。

　マノンはろくな街灯もない暗く狭い路地を、スイスイと進んで行く。なんとかついて行くデスノスは、すでに自分がどのあたりにいるのかわからなくなっていた。

「しっ」

　立ち止まったマノンが、口に人差し指を当てて、路地の向こう側の様子を窺ってる。

　イッサクもそっと首を出して覗いてみると、ミナの近衛の騎士が女主人の店の前に立って辺りを警戒していた。マノンの家は女主人の家の４、５軒となりだ。

「あと一歩なのにっ」

　ミナの護衛なら、流石にイッサクにも気がつくだろうし、身を隠していけるような、都合のいい物陰もない。イッサクはガリガリと頭をかきむしった。