ネトラレ国王の童貞力は砕けない

第27話 ヘタレ夫＆クズ亭主 ｖｓ 元人妻（１）

　イッサクとデスノスが地上に戻ると、夜半も近いと言うのに、祭りの人出は数はさらに増えていた。

「今年も賑わっているな」

「そう……か？」

　楽しげなデスノスに対して、イッサクは違和感を感じていた。

　確かに路地ではあちこちで歓声や笑い声が上がり、とても賑やかだ。

　一方で、死霊やゾンビの仮装をした集団のなかに、葬列じゃないかと思うほど、陰気で不気味な者もいた。

　それらのせいで、祭りの盛り上がりが、まだらになっているような違和感があったのだ。

　万霊祭は時と共に大きくその形を変えてきた。

　大昔は祈りを捧げる静かな祭りだったが、今では仮装と酔っ払いとナンパのイベントだ。

　盛り上がりがまだらに感じるのは、今年の万霊祭が、少し先祖返りしているせいかもしれない。イッサクはそう納得することにした。

　ふとみると、路地から見えるせまい夜空が、すこし明るくなっていた。

　いや、もうもうとした黒い煙も上がってる。

　火事だ。

　場所は、ちょうど王城のあたり。

　周りの人々も空を見上げ、騒ぎ始めている。

　人々はネットで情報を集め、それを口々に叫んでいた。

　聞こえてきたキーワードは、火事、東の塔、そして王妃ミナ。

　イッサクの額につうっと汗が伝った。

「あんな人気のない場所で火が出るとはな。ん？どうした？」

　デスノスが振り向くと、イッサクはこわばった顔で言った。

「もう遅いし宿に行かねーか？嫌な予感がする」

「予感？」

「ああ。怖いのが出そうだ」

　イッサクは、早足で人混みをかき分けていった。

　たしかに、地下探検や大蛇との格闘をなどで疲れていた。

　デスノスは先を行くイッサクに追いつきつつ、聞いた。

「ところで、お前が探してる邪神像とやらの当てはあるのか？」

「それが無いんだよ。

　国内のあちこちを調べたんだけど、手がかりがなくてな。

　可能性が残っているのは、王城の中ぐらいだ」

「王城など、真っ先にさがしたんじゃないのか？」

「ん？ああ、そうなんだけど、うかつに手を出せない場所は後回しにしたんだ」

「さっきの宝物庫のようなところか？」

「王城にはああいう魔窟がいくつもあって、とにかく手間がかかるんだよ。それなのに、あのバカップルのせいで探せなくなった」

　自分の妻とその不倫相手をバカップルと呼ぶ旦那もどうなんだ、と苦笑いするデスノス。それに構わずイッサクはぼやく。

「どうにか王城に忍びこまないと。あーめんどくせー」

「自分の居城に忍び込むのか？戻るのではなくて？」

「あそこはもうミナとラヴクラフトの愛の巣だからな」

　そう言ってイッサクは、クククと笑う。

　デスノスはまた不安になる。

　妻と不倫相手をバカップルと呼んだり、居城を奪われたのを笑ったり、普通だったら多少なりとも怒るはずだ。

　もしイッサクの精神が正常だと言うなら、何をどう考えれば、あんなふうに笑えるのか。それがデスノスにはどうしてもわからない。

　二人は大広場へと戻ってきた。

　広場からは王城の火事の様子がよく見え、大勢の人が息を呑んでみまもっていた。

　バキバキと東の塔が破壊される音と共に、炎が竜のように夜空を突いくと、広場全体からどよめきが起きた。

　イッサクの背筋に、ゾクとしたものが走った。

　少して、炎は急激に勢いを失った。

　消火作業が始まったのだろう。

　あっというまに炎も煙も見えなくなり、それまで不安げに空を見ていた人たちは「ミナ様が現場に駆けつけて指揮をとった」「ミナ様が魔法で火を消した」などと語り合い、安心した様子にもどっていく。

　イッサクは、王城のある方の空を見て呟いた。

「ミナがやったのかもな」

「はあ？なぜミナがそんなことを？」

「だってあいつ、むちゃくちゃ気が短いだろ？」

　イッサクはヘラと笑うと、ポケットに手を突っ込んで広場の中へを歩いていった。

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　いつもお読みくださり、ありがとうございます。

　応援コメントで、ヒロインのミナに関する、考察、ご要望などを頂いておりますが、大変嬉しいです。

　ネタバレなどを防ぐため、個別の返信は控えておりますが、皆様の中でミナが息づきはじめているんだなと思うと、書いている身としても、俄然モチベーションがあがります。

　イッサクとミナがこれからどうなるのか。

　ぜひ、今後ともお付き合いくださいますよう、よろしくおねがいします。