コードネーム・ナインの正体

第29話 バケモノの正体 その２

『２０３１年７月６日未明。神奈川県秦野市三廻部（はだのしみくるべ）、鍋割山（なべわりやま）のふもと、勘七の沢に、未確認飛行物体が墜落した』

　山月は、スマートフォンに表示された検索結果から、目が離せなくなった。オカルト雑誌に掲載されていた記事である。

「きょ、今日は、確か、２０３４年７月５日だったよな？」

『付近に、奇怪な生物が倒れていて、生存していたとの噂がある。この生物こそが、国の戦略的研究機関ＪＳＲＡ（ジェイスラ）がコードネーム・ナインと名付けた宇宙人だと言われている』

「こ、この記事に出てくるのは、さっきの、消えたバケモノなのか？」

　ナインは、こっくりと頷いた。

「ナ、ナイン……キミは、宇宙人なんかじゃなかったんだ……」

　山月は、顔を上げ、ナインを見つめる。ナインも、まっすぐに山月のことを見ていた。

「私が、キミを生み出したというのか？　それで、キミは、飛行機を操縦している時に、雷に打たれて、三年前に、タイムリープしたというのか？」

「その雷も、ヤマヅキの忍術で起こしたものだけどね」

「キ、キミは、いつから？　いつから、どこまでわかってたんだい？」

「ヤマヅキに再会したときから、ああ、この人は、産んでくれた人だって、分かってたよ。だから、あの時は、ちょっぴり、嬉しかったんだよ。産んでくれたことは、感謝しかないから」

「そ……そ、そうだったんだ……。じゃ、じゃあ、雷に打たれたのは？」

「それは……。産んでくれた人が、やったんだろうなってことは、なんとなく悟ってた……。私を葬りたかったんだろうなって、厄介だからなんだろうなって。でも、その気持ちはわかるし……。だから、そんなことは忘れた。憎んでないし、全く気にしてないよ」

　熱いものがこみ上げてきて、山月は、泣きそうになった。

　生みの親とはいえ、山月は、一度、ナインを消し去ろうとした。

　ピンチを救ってくれたというのに、この先、わずらわしくなるということから逃げたくて、飛行機ごと、葬り去ろうとした。

　それに気づいていたはずなのに、ナインは、山月との再会を喜んでくれた。

　産んでくれた悦びだけを残して、それ以外の憎しみは消し去って。

「ただ、生まれてすぐ、誰を助けようとして暴れてたのかは、さっきまで忘れていた」

　ナインは、草むらの中から、何かを拾い上げた。キラリと日光を反射したそれは、短刀のようだった。

　短刀を眺めているナインが、寂しそうな表情をした。

「私は、この私自身を助けようとしてたんだね……」

「ど、どうしたんだ？　なんで、そんな悲しそうな顔をするんだ？」

「私は、老いぼれた……。年とっちゃったなって、産まれたての自分の強さを見て、悲しくなっちゃったよ」

　ナインが、山月に短刀を手渡した。首を傾げて、ナインが口を開く。

「なあ、ヤマヅキ、私を殺してくれよ。私を産んだ、ヤマヅキには、その権利がある。この先、私が生きていても、ヤマヅキには災いしかもたらさない……。やっぱり、私は、厄介な存在なんだ……。キミの直感は、正しかったんだよ。なあ、刺し殺してくれよ、ヤマヅキ」

「ふ、ふざけんな、バカヤロウッ！」

　山月は、力いっぱい、ナインをぶん殴った。

　倒れたナインに馬乗りになって、顔を近づけて叫ぶ。

「こんな、孤島で、一人きりになるのなんて、嫌に決まってるじゃないか。ナイン、めったなことを口に出すんじゃない。オマエは、私の友達だ。なんにもない孤島だけど、二人なら、楽しくやっていける気がするんだ。キミもそうだろ？　ここでの毎日を、楽しもうじゃないか、なあ！？」

　ナインは、横を向いて、涙をこらえているようだった。

　なぜ、ナインが死にたいと思ったのか、山月にはなんとなく、わかっていた。

　三年……。寿命と言われている三年が、経とうとしているのである。ナインも、自分の体力の衰えを感じて、終活を考え始めたのだろう。

　山月は、ナインの顔を両手で挟んで、正面に向ける。

「いいか、キミは、私より先に死んじゃいけないんだ。なぜなら、私は、キミの親だからだ。親を悲しませるんじゃない。親不孝者になるんじゃない。絶対だぞ」

　気付くと、山月は、ナインに抱きついていた。

　涙が止まらなくて、嗚咽するほど泣く。

「暑い……暑いよ、ヤマヅキ……。もう、いいだろ？　早く、良く冷えた地下室に戻らせてくれよ」