コードネーム・ナインの正体

第21話 SPの本質 その２

　山月は、床にスーツケースを広げ、衣類を詰めていく。できるだけ、ゆっくりと。

「そうだ。そういえば、山月くんは、ここで、どんなミッションを与えられたの？」

「え？　あ……ああ……。えっと、地下室の温度管理だよ」

「地下室？　地下に何かあるのか？」

「ああ。政府か警視庁か知らないけど、秘密のサーバーがあるらしいんだよ」

「なに！？」

　見ると、九の目つきが鋭くなっている。

　山月は、一瞬で心を吸い上げられたがごとく、動けなくなった。

（読心術！？　心を読もうとしてきている……）

　山月は、必死にもがく。そして、なんとか術を解き、目を逸らして、額の汗を拭いた。

「なぁ、山月くん。なんで、目を逸らす？　なあ？」

　九は、壁に掛けられたモニターに気付いたらしく、立ち上がる。

　そして、表示された地下室の温度を確認して、納得したように頷いた。

「山月くんも、忍者なんだろ？　なんで、オレには、隠すんだ？　水臭いじゃないか」

　九を見上げた。山月の胸の鼓動は、荒れた海洋のように、激しくうねっている。

　九の目は、三日月形をしていて、不気味な光り方をしていた。

「別に、隠していたわけじゃない。私は、下忍で、九のように、すばらしい術を操れたりはしない。だから、忍者を名乗るのは、おこがましいと思っただけだ」

　九は、山月の言い訳を最後まで聞かずに、キッチンに向かった。何の迷いも無く、冷蔵庫横のドアの前に立ち、南京錠を手に取る。

「なあ、山月くん。地下室のサーバーが見たい。この南京錠の番号を教えてくれ」

　ドアに向かったままの九から、肩越しに聴こえてくる声は、いつもと違って抑揚が無く、無感情のようで不気味だった。

「し、知らない……知らないよ。そ、そこが、地下室への入口なのか？」

　血管がぶちきれそうなほど、血流が増大して、山月の顔が紅潮する。

　ゆっくりと作業をするのを忘れるほど興奮して、衣服をどんどん詰め込みながら、しゃべり続ける。

「そうだとしても、勝手に行かない方が、いいよ。怒られるよ、九。国家秘密の情報が、地下にあるんだよ。何かあったら、責任とれないよ。国家的な大問題になるよ。なあ、九。頼む、止めてくれよ」

　しゅうしゅうという、怒気を帯びた九の息遣いが聴こえてくる。

　首が少し傾き、肩越しの九の尻目が、山月をとらえる。

「ふざけんなよ、コノヤロウ」

　ガツンと鈍い音が響き、九が、南京錠の掛かったフックを引きちぎった。

　万事休すとしか思えない状況を止める手段は、何も思いつかなかった。

　ただ、物理的に止める以外は。

　山月が動き、九は、くるりと回転する。

「あ」

「ふざけんなと、言っただろ？」

　山月の放った薬の塗られたダーツは、九の指先でキャッチされていた。

　山月は、凍り付いた。

　瞬く間に、間合いを詰められ、九の膝や、拳（こぶし）が、山月の顔面を襲う。壁際に吹っ飛んでもなお、容赦なく、鉄拳が打ち込まれた。

　山月は、みぞおちに入れられた膝蹴りで、息が出来なくなり、顔面どころか、ガードしていた腕も、腫れあがって気が遠のいていく。

　山月は、立っていることすら出来なくなり、ついには、ひざからくずおれた。

「オマエ、誰を相手にしてるのか、わかってんのか？　あ？」

　辛うじて開いた右目で、九が覗き込んできていることを知った。手には、山月が放ったダーツが握られている。

「冥途の土産に、教えてやるわ。オレが、伴兼尋（ばんかねひろ）様だ。あの世でも、覚えて置くがいい、山月」

　九は、山月の首筋に、ダーツを刺した。